스코틀랜드의 에딘버러에서 태어났으며, 요크셔에 있는 브래드포드 대학에서 사회학과 역사학 분야로 석사?박사 학위를 받았다. 현재 온타리오 주 킹스턴에 있는 퀀즈 대학의 사회학과 교수로 있다. 정보 사회, 지구화, 세속화, 감시, 후기구조주의 등을 주제로 하여 강의와 연구 활동을 하고 있다. 1970년대에는 역사 사회학에서 출발하여 현대 사회의 세속화 과정을 연구하였으며, 1990년대는 감시 연구에 집중하여 많은 업적을 남겼다. 저서로는 [정보 사회: 이슈와 환상The Information Society: Issues and Illusion](1988), [포스트모더니티Postmodernity](1999), [감시 사회: 일상사의 모니터링Surveillance Society: Monitoring Everyday Life](2001), [감시 사회: 개관Surveillance Studies: An Overview](2007) 등의 책을 집필하였다. 그의 책들은 중국어, 일본어, 한국어, 스페인어 등 13개 국어로 번역, 소개되었다. [감시와 사회Surveillance & Society] 저널의 편집인이며, 캐나다 왕립학회의 회원이기도 하다. 2007년에는 미국 사회학회의 정보 통신 기술 부분에서 평생 공로상을 수상하였으며, 캐나다 위원회의 최고 펠로십도 수상하였다.