그 시절 빅마트를 아십니까?
성공과 실패, 다시 일어서기

　빅마트. 한때 호남 대표 기업으로, 유통분야 전국 7위 규모까지 성장했다가 경영난으로 사라진 이름이다. 창업자 하상용이 흥망성쇠사를 직접 기록했다. ‘다시 일어설 용기만 있다면’. 하상용의 자서전 성격이지만, ‘빅마트, 그 이후’라는 부제가 말해주듯 기업사적 의미도 크다.
　빅마트는 하상용이 1995년 남구 진월동에 광주지역 최초의 창고형 할인점으로 창업한 뒤 10여 년에 걸쳐 18개 매장으로 성장했다. 절정기인 2000년대 중반엔 매출 2000억 원, 종업원 3000여 명, 협력업체 1000여 곳에 이를 정도로 승승장구. 호남뿐만 아니라 전국적으로도 성공신화의 대명사로 꼽혔다. 하지만 대기업 유통업체의 무차별 공습과 무리한 사업 확장에 따른 자금난이 겹치면서 2007년 다른 기업에 매각돼 ‘빅마트’는 잊혀진 이름이 됐다.
　이 책에서 저자는 성공요인과 실패요인을 분석해 제시한다. 다른 매장보다 쌀 수 있었던 원천인 원가 절감, 현장에 권한을 준 팀제 도입, 직원들 사기를 최우선시한 친화경영, 지역사회와 유대를 굳건히 한 사회 환원 활동은 성공 요인이다.
　초대형 마트와 경쟁, 호남연고 중견기업들의 출점 공세, IMF 사태, 가짜굴비사건, 대형유통업체들과 경쟁 속에서도 중국 심양 매장 진출, 동네형 중소형 할인점 오픈, 온라인쇼핑몰 운영 등 끊임없이 혁신했다. 이 결과 단 한해도 적자없이 성장할 수 있었다,
　실제 빅마트는 쇼핑봉투 유료화를 전국 최초로 시행하고, 무등산공유화운동에 필요한 기금을 수시로 기증하는 등 환경 보호에 앞장섰다.
　점포 개점시 ‘쌀이 꽃보다 아름다워’를 슬로건으로 화환대신 쌀을 받아 지역의 어려운 이웃을 돌보고, 겨울철 1만 포기 김장을 실시해 복지사각지대를 후원했다. 장애인과 어르신들을 채용해 일자리를 제공하는 데도 앞장섰다.
　하지만 빅마트는 오래 지속하지 못했다. 매각-법정관리-청산 절차로 이어졌다. 이 과정도 담담하게 기록돼 있다.

그 시절 빅마트’ 가 남긴 것들

한때 호남권 최대, 전국 규모 7위 유통업체였던 빅마트의 흥망성쇠를 창업자 하상용(광주재능기부센터 대표)이 직접 기록한 ‘다시 일어설 용기만 있다면’ 출판 기념회가 22일 남구문예회관에서 열렸다.
이날 출판기념회엔 옛날 빅마트에서 함께 근무했던 동료들, 재기의 터전인 재능기부센터와 창업 멘토링 관련 인사 등 600여 명이 참석했다.
현존하진 않지만 빅마트가 지역에 남겨놓은 자산이 적지 않음을 확인할 수 있는 무대였다.
전국 최초로 쇼핑봉투를 유료화해 재활용 등 환경운동에 앞장섰고, 현장에 권한을 준 팀제 도입 등은 지금도 유효한 혁신 사례로 꼽힌다. 점포 오픈 시 화환대신 쌀로 받아 주변 어려운 이웃을 도왔고, 김장철 배추 1만 포기를 절여서 사회복지시설에 지원한 것은 향토기업의 의미를 되새기게 했다.
전라도의 속살을 오롯하게 기록하고 있는 문화잡지 전라도닷컴과 사회적 약자의 목소리를 크게 듣겠다며 창간한 광주드림도 빅마트의 유산이다.
이날 출판기념에선 빅마트를 통해 하상용 대표와 인연을 맺은 10여 명이 무대에 올라 ‘내가 기억하는 하상용’을 들려줬고, 이용섭 광주시장과 책 추천사를 쓴 박원순 서울시장은 영상을 통해 축하 인사를 대신했다.
빅마트 청산 후 재기에 나선 가족들의 이야기도 절절했다.
‘일어설 용기만 있다면 넘어짐이 두려우랴’는 소신대로, ‘성공과 실패’라는 자산을 지역사회에 환원하고 있는 저자의 ‘인생 2막’을 가늠해볼 수 있는 자리였다.
출판기념회에선 책에서 뽑아낸 키워드 40여 개를 참석자들이 직접 골라서 저자에 묻는 방식으로 저자와의 대화가 진행됐고, 하 대표의 동반자 또는 조력자로서 일생을 함께한 아내 정지영 씨도 무대에 올라 가족사를 풀어냈다.
사업 실패 후 만두가게, 김치 사업 등에 뛰어들어 가족을 건사한 아내에 대한 감사 표시로 저자가 직접 꽃을 선물하는 이벤트로 이날 출판기념회는 끝이 났다.
앞서 식전 공연에선 어르신들로 구성된 (사)코리아문화예술단(강귀자 단장)이 흥겨운 한마당을 펼쳐 흥을 돋웠다. - 광주드림 기사 중