뉴베리 상 수상작가인 ‘캐서린 애플게이트’의 신작!!!
시적인 문장과 코믹한 등장인물들 이야기에 숨어 있는 묵직한 주제!!!

★★★ 뉴욕타임스 베스트셀러 ★★★

소원나무가 들려주는 우정과 성장,
그리고 함께 살아가는 세상에 대한 이야기!

우리 아이들은 상상이라는 꿈을 먹고 자란다. 아이들은 상상한다. 이 세상에 말하는 나무가 있다면 무슨 이야기를 할까? 이 세상에 소원을 들어주는 나무가 있다면 어떤 소원을 말할까?
『소원나무』는 말하는, 소원을 들어주는 참나무 ‘레드’의 이야기를 통해 나무와 동물, 인간의 관계에 대해, 우정에 대해, 더불어 타문화에 대한 포용과 배척에 대한 여러 가지 주제들이 자연스럽게 어우러진 작품이다.
소원을 들어주는 나무라는 어찌 보면 동화 속에서 흔히 만날 수 있는 소재이지만 작가는 전작인 『안녕 크렌쇼』에서와 마찬가지로 동물과 생명에 대한 뛰어난 상상력과 진심어린 애정으로 이 작품을 더욱 더 특별하게 만들어 준다. 작가는 친구를 사귀고 싶다는 사마르의 소박하지만 간절한 소원을 통해 우정과 성장, 그리고 모두 함께 더불어 살아가는 세상에 대해 이야기하고 있다.

갈등과 배척에 대한 해결책은 ‘떠나지 마세요’라는 따뜻한 말 한마디!
-‘다문화’ 사회에 살고 있는 우리에게 전하는 묵직한 메시지!

이 작품의 주인공은 적참나무인 레드이다. 나이는 이백열여섯 살, 단짝은 까마귀 봉고다. 레드의 몸에 기대어 올빼미, 주머니쥐, 너구리들이 다 함께 복작거리며 살아간다. 사람들은 레드를 ‘소원나무’라고 부른다. 해마다 5월 첫날이 되면 사람들이 찾아가 저마다의 소망, 바람을 담아 종잇조각, 꼬리표, 천 조각, 리본, 때로는 양말짝으로 소원나무를 장식한다.
그러던 어느 날, 소원나무가 그늘을 드리운 집 가운데 한 집에 ‘사마르’가 이사 오면서 끔찍한 일이 일어난다.
‘레드’를 중심으로 한 작은 사회 속에서 동물들이 티격태격 싸우며 살아가듯이, 우리 사회에도 늘 크고 작은 문제가 끊이지 않는다. 결코 일어나선 안 될 일들이 아무렇지도 않게 벌어지기도 한다. 단지 나와 다르다는 이유로 사마르 가족에게 날달걀을 던지고, 떠나라, 꺼지라 외치는 사람들처럼 말이다.
답답하지만 쉽지 않은 문제 앞에, 작가는 ‘떠나라’와 ‘가지 마세요’라는 함축적이면서도 단순한 두 낱말을 통해 갈등에 대한 해결책을 전해 준다. ‘떠나라’는 야멸찬 말 대신, ‘가지 마세요’라는 따뜻한 말 한마디가 그 시작이 될 수 있을지도 모른다고 말이다. 출신을 가리지 않고 이웃을 정성껏 돌봐 준 메이브, 종을 가리지 않고 너그럽게 품을 내어 주는 ‘레드’처럼 살다 보면 아무리 어려운 일이 닥쳐도 헤쳐 나갈 수 있을 것이다.
이 작품은 우정과 성장, 그리고 함께 살아가는 세상에 대해 이야기한다. 이 작품에는 사마르 가족에게 왜 떠나라고 했는지 끝까지 명확한 이유가 나오지 않는다. 단지 ‘사마르’라는 이름을 통해 이슬람교도일 거라 짐잠할 뿐이다. 참 어렵고 힘든 주제를 ‘떠나라’와 ‘떠나지 마세요’라는 두 함축적이면서도 단순한 말을 통해 갈등과 해결을 표현해 낸 작가의 필력에 감탄하지 않을 수 없는 이야기로, 아이와 어른 모두에게 꼭 추천하고 싶은 작품이다.