웹툰계의 막강 콤비 네온비·캐러멜이 돌아왔다!
인간의 몸에 불시착한 악마의 지옥보다 더 적나라한 인간사회 적응기!

『다이어터』를 비롯해 내놓는 작품마다 개성 강한 작품세계를 선보였던 네온비·캐러멜 작가의 신작 『지옥사원』이 위즈덤하우스에서 출간되었다. 『지옥사원』은 악마의 시점으로 다뤄지는, 지옥보다 더 적나라한 인간세계 이야기다. 예상치 못한 사고로 인간의 몸에 불시착한 악마의 인간사회 적응기를 담고 있다. 그를 이용하려는 사람, 도우려는 사람, 없애려는 사람들이 얽혀 예측 불허의 스토리가 전개된다.
다소 무거울 수 있는 ‘지옥’이라는 소재를 다루고 있지만 전혀 진부하거나 지루하지 않다. 『다이어터』에서 주인공 수지의 ‘몸속 나라’ 이야기가 깨알 같은 재미를 주었다면, 『지옥사원』에서는 지옥세계의 기발하면서도 아기자기한 설정이 돋보인다. 악마들은 인간이 불행을 느낄 때 떨어뜨리는 불행구슬을 먹고 산다. 인간계에 큰 불행을 만들기 위해 파견되는 악마를 지옥에서는 ‘휴먼 다이버’라 부르는데, 이때 악마는 로켓을 타고 인간의 몸속으로 들어가 조종한다.
『지옥사원』의 주인공인 쿼터는 최연소 ‘휴먼 다이버’로 선발돼 지옥계의 기대를 한 몸에 받았던 엘리트 악마다. 하지만 식탐 때문에 정체를 들켜 엑소시즘 당해 다시 지옥으로 들어오게 된다. 하지만 그사이 지옥에서도 과학이 발달하여 악마들의 식량인 불행구슬을 게임하듯 쉽게 얻을 수 있는 시대가 되었고, 인간계 탐사 프로그램도 막을 내렸다. 하지만 인간 음식의 맛을 잊지 못해 괴로워하던 쿼터는 열성 팬인 루테로스의 도움을 받아 다시 인간세계로 가게 되는데…. 쿼터는 무사히 인간의 몸에 들어가 그의 바람대로 인간의 음식을 맘껏 먹을 수 있게 될까?

“이상하게 악마를 응원하게 되네”

진흙 맛 불행구슬이 먹기 싫어 인간세계로 가고 싶어 한 인간적인(?) 악마의 인간사회 적응기는 적절한 개그와 사회풍자가 뒤섞여 지옥과 현실을 넘나들며 공감과 재미를 불러일으킨다. 자칫 허무맹랑하게 느껴질 수 있는 사후세계와 악마 이야기에도 온전히 빠져들게 되는 것은 작가들의 입체적인 캐릭터 설정과 짜임새 있고 탄탄한 구성 덕분이다. 자신도 모르게 퇴치해야 할 대상인 악마들에게 감정이입하게 된다고 독자들은 입을 모은다. 한편 “지옥이 멀리 있는 게 아닙니다”라는 대사에서 드러나듯 악마의 눈으로 바라본 인간세계의 모습은 너무 적나라해서 씁쓸함을 남기기도 한다. 인간보다 인간적인 악마와 악마보다 악마 같은 인간들 속에서 ‘인간답다’는 것이 무엇인지 묻게 되는 작품이다.