일본의 소설가로 일본 야마나시현(山梨縣) 출생이다. 현립 히가와(日川)중학교 졸업다. 도쿄(東京)로 상경하여 약방, 빵집 등에서 생활하였으나 곧 그만두고 기타를 배웠다. 1949년부터 1954년까지 지미 카와카미라는 예명으로 전국을 순회하는 밴드단에 입단했고, 1955년에는 일극(日劇) <뮤직 홀>에 모모하라 세이지(挑原靑二)라는 이름으로 출연하기도 하였다.
1956년에는 우바수테전설을 취재, <나라야마부시코(楢山節考)>를 집필하여 ?중앙공론(中央公論)?의 신인상에 응모해 수상하면서 특이한 작풍(作風)을 지녔다는 평가를 받았다. 1958년 에도(江戶)시대의 고슈(甲州)를 무대로 하는 후에부키가와(笛吹川)를 간행하였다. 1960년 사회가 안보 문제로 시끄러운 가운데 ?중앙공론?에 <풍류몽담(風流夢譚)>을 발표하였으나, 황제에 대해 적절하지 못한 표현을 썼다고 하여 우익 세력의 습격을 받았다. 이 사건 이후 일시적으로 붓을 놓고 유랑생활에 들어갔다.
1964년 <고슈자장가>를 발표하였고, 1965년에는 사이타마현(埼玉縣)으로 이주해 농장 '러브 미'를 경영하였으며, 1971년에는 도쿄 히키후네 근처에서 상점을 개업하는 등 많은 화제를 몰고 다녔다. 1981년 <미치노쿠의 인형들>로 다니자키 준이치로상(谷崎潤一郞賞)을 수상하였다.