번루는 이른 봄에 시골 들판이나 길섶에서 흔히 보는 잡초였다. 우리말 이름으로 별꽃 또는 쇠별꽃이다. 별같이 생긴 흰색의 조그만 꽃들이 4~5월에 귀엽게 피는 풀이다. 식물도감을 들춰보니 더 확실하다. 전라도 지역에선 ‘곰밤부리’라고 하는 봄나물이 있다. ‘검범부리’라고도 하는데 타 지역에선 ‘콩버무리’라고 부르기도 한다. 이쯤에서 ‘아하!’ 하시는 분들이 있을 듯싶다. 그렇다. 번루가 흔해빠진 그 곰밤부리 나물이다.
---「보잘것없는 풀이지만 수전증에 특효 번루 혹은 별꽃」중에서

조금만 날씨가 춥거나 찬바람을 쏘이면 그냥 감기에 걸리는, 원래부터 수족이 차고 추위를 많이 타는 환자들의 유행성 감기나 기관지염, 천식에 주로 쓴다. 몸은 으슬으슬 춥지만 크게 열도 없고 땀도 나지 않고 콧물과 재채기가 심한 증상이나, 만성적인 알레르기 비염, 천식에도 드라마틱한 효과를 낸다. 병원에서 손을 든, 수십 년 된 비염과 천식을 이 약으로 완치한 사례가 꽤 된다. 영감강미신하인탕, 소청룡탕 등도 세신이 들어가는 약이다. 역시 급만성 감기와 비염 등의 명약이다.
---「찬 기운 몰아내는 족두리풀 세신」중에서

우리나라에서 수험생을 둔 부모라면 한번쯤 들어봤을 ‘총명탕’의 주된 재료가 바로 석창포다. 여기에 원지, 복신 등 두 가지 약물이 더 들어가 그 효과를 극대화한 처방이 총명탕이다. 중요한 것은 석창포 한 가지만으로도 두뇌가 맑아지고 기억력이 증진되는 효과가 크다는 것이다. 고전적인 사례도 많은데, 갈홍의 《포박자》에 나오는 한중의 얘기가 인구에 회자된다. 그는 석창포를 13년 동안 먹고 추위를 모르게 됐고, 하루에 만언萬言을 외울 정도로 기억력이 좋아졌다고 한다.
---「두뇌를 총명하게 하는 계곡의 풀 석창포」중에서

그런데 이 옻나무는 옻칠을 하는 도료로만 쓰임새가 한정되지 않는다. 옻은 약이다. 그것도 암과 같은 불치의 질환을 치료하는 영약이다. 옻 속의 푸스틴과 피세틴 등 몇 가지 성분이 항암작용을 한다. 항간에 인산의학으로 유명한 김일훈 옹은 옻을 난치병 치료의 기본 약재라고까지 말한다. 그는 유방암을 비롯한 여러 가지 난치성 질환에 이 옻을 오리나 닭과 함께 넣고 조리해 복용하면 효험이 크다고 했다. 실제로 옻은 항암제로 쓰여서 상당한 성과를 보였다. 옻나무 진액에서 독성을 제거해 만든 ‘넥시아’는 사형선고를 받은 것과 같은 말기 암 환자들을 10년 이상 생존시켰다.
---「말기암에 쓰이는 장자의 나무 옻」중에서

하수오의 효능을 좀 더 살펴보면, 청대의 《본초비요》는 다음과 같이 서술한다. “간과 신을 보하고 피를 맑게 한다. 정력을 세게 하고 아이를 낳게 한다. 온갖 풍을 없애고 근골을 튼튼히 하며 머리카락을 검게 한다.” 《본초강목》은 이렇다. “혈기를 돋워 수염과 머리칼을 검게 하고 안색을 부드럽게 한다. 오래 복용하면 근골이 튼튼해지고 정수가 늘어 나이를 먹어도 늙지 않는다. 나력(만성림프샘염)을 치료하고 종기를 가라앉힌다. 머리의 풍창(피부병)을 낫게 하며 다섯 가지 치질을 고친다. 배 속과 장부의 일체 고질을 치료한다.”