나는 비행을 오래 하고 싶었지만 언제든 이 직장을 떠날 수 있다는 것을 알고 있었다. 자의든 타의든, 어느 날 갑자기 회사를 그만두게 되더라도 나만의 ‘필살기’ 하나쯤은 꼭 있어야 한다고 생각했다. 워낙 싫증을 잘 내고 변덕이 심한 내가 유일하게 오랫동안 포기하지 않고 계속해 온 것은 오로지 중국어 공부뿐이었다. 그래서 나는 중국어에 집착했다. 중국어는 언제 어떻게 내 삶이 변하게 되더라도 끝까지 붙들고 갈 하나의 ‘끈’이었다. --- p.22

나는 다양한 자기계발 방법 중에서도 성과가 가장 확실한 것은 단연 외국어 공부라고 생각한다. 생소한 언어를 시작조차 하지 않았을 때는 한마디도 알아듣거나 말할 수 없다. 하지만 초급 단계라도 일단 시작하면 단어나 문장이 귀에 들어오고 입 밖으로 표현할 수 있게 된다. 여행지에서도 더 이상 꿀 먹은 벙어리가 아니다. 한마디라도 더 현지인에게 써 보고 싶고 알아듣고 싶어진다. 그렇게 점차 자신감을 얻게 되면 어학 자격증 시험에 도전할 수 있다. 처음에는 낮은 급수부터 시작한다. 한 단계 한 단계 업그레이드되는 자격증을 직장에 제출하며 자기계발의 성과를 어필할 수 있다. --- p.61

중국어에는 우리말에 없는 발음이 존재한다. 가장 대표적인 것이 [u] 발음이다. 알파벳 u 위에 두 눈이 달린 것처럼 생긴 발음 표기가 정말 귀엽지 않은가? 이 일명 ‘눈 달린’ [위] 발음을 제대로 하려면 먼저 휘파람을 불 때처럼 입을 쭉 빼고 입술에 힘을 준다. 그 상태에서 [위]라고 발음한다. 이때 입 모양은 그대로 동그랗게 유지되어 있어야 한다. 우리가 한국어로 [위]라고 말할 때에는 [우]에서 [이]로 발음함과 동시에 동그랗게 시작한 입 모양이 옆으로 펴진다. 중국어의 ‘눈 달린’ [위] 발음과 한국어의 [위] 발음은 엄연히 다르다. --- p.83

나는 2015년도에 페이스북의 창립자 마크 저커버그가 중국 칭화대학을 방문해 중국어로 강연한 영상을 보았다. 그는 20분이 넘는 시간 동안 중국어로 연설하고 질의응답까지 마쳤다. 그의 발음은 어설프고 다소 알아듣기 힘들었지만 무슨 이야기를 하려고 하는지는 알아들을 수 있었다. 그는 왜 중국어로 힘든 연설을 끝까지 진지하게 해냈을까? 중국 당국은 페이스북의 접속을 완전히 차단해 놓은 상태여서 그 연설을 듣는 중국인 중에 페이스북 이용자는 없었을 텐데 말이다. 중국이 가진 막강한 힘, 앞으로 중국어가 가지게 될 막강한 힘을 알고 있었기 때문일 것이다. --- p.115

언어 교환을 통해 서로의 언어를 가르쳐 줄 수도 있다. 나는 영어, 중국어 인터뷰 준비를 할 때 언어 교환을 통해 끊임없이 연습하고 연마했다. 일부 순수하지 않은 의도로 접근하는 남성들도 있었다. 그래서 나중에는 동성 친구만 찾아서 서로의 언어를 가르쳐 주었다. 마음만 먹으면 꼭 돈을 들여 수업을 듣지 않고, 자원봉사 경험도 쌓으면서 살아있는 외국어를 연습할 수 있는 기회는 얼마든지 있다. --- p.140~141

영어든 중국어든 어느 언어를 배우더라도 꾸준히 즐기는 사람이 가장 잘 배운다. 또 즐기다 보면 어느새 고수가 되어 있는 자신을 발견하게 된다. 무슨 언어를 공부하든 짧은 시간에 바로 고수가 되는 지름길은 세상 어디에도 없다. 열심히 하는 것도 중요하지만 즐기는 사람을 당해낼 수 없다. 꾸준함을 친구 삼아 중국어 공부를 즐겨 보자. 달콤하고 특별한 결과는 반드시 따라온다. --- p.181

시험용 작문 공부를 할 때나 면접 준비를 할 때도 마찬가지다. 내가 아무리 열심히 공부하고 실력을 쌓아왔다 해도 중국인이 아닌 이상 수준 높은 문장을 창작해 내기란 쉽지 않다. 사실 우리가 한국어를 쓸 때도 항상 고급스럽고 교양 있는 것은 아니다. 말을 할 때보다 글을 쓸 때 더욱 어려움을 느끼곤 한다. 중국인들도 마찬가지다. 그러니 외국인인 우리에게는 작문이나 면접용 교양 있는 답변을 만드는 것이 훨씬 힘들 수밖에 없다. 그래서 많은 문장을 접해야 한다. 필요하면 통째로 글 전체를 암기하면서 좋은 표현들을 내 것으로 만들어야 한다. 교양 있는 중국인이 쓴 좋은 표현들 을 훔쳐야 한다. --- p.215

나는 중국어라는 필살기가 있었기에 모든 것이 가능했다. 4학년 졸업반일 때 친구들은 당장 취업 때문에 도서관에서 토익 책과 전공서적만 붙들고 있었다. 반면 나는 내가 하고 싶은 활동에 다 참여했다. 중국에 다녀오느라 동기들보다 졸업이 2년이나 늦어졌다. 취업 시장에서 나이는 또 하나의 스펙이라 여겨질 만큼 무시할 수 없는 조건이었다. 하지만 나는 내세울 수 있는 나만의 무기, 중국어가 있었기에 크게 걱정하지 않았다. 그리고 결과적으로 내 판단이 맞았다.