왜 인간은 죽음을 두려움으로 받아들이는가?

『인간은 반드시 죽을 수밖에 없다』는 이 자연의 법칙은 부정할 수 없는 사실이다. 그러나 우리가 삶을 살아오면서 늘 불만이었던 불평등이, 죽음에서는 누구나 평등하다는 사실에 조금은 위안을 삼을 수 있지 않을까?
죽음은 우리들의 삶에 있어 참 평등한 기회를 준다. ‘누구나 죽는다는 것’, ‘언제나 죽을 수 있다는 것’, ‘어디서나 죽는다는 것’, ‘누가, 어디서, 어떻게 죽을지 정해져 있지 않다는 것’이다. 나만 잘못되어서 당하는 일도 아니고, 누구나 공평한 기회가 주어진다는 데, 감사한 일은 아닐지 몰라도 크게 억울한 일도 아니지 않는가?
억울한 죽음을 맞이할 것인지, 아니면 행복한 죽음을 맞이할 것인지는 우리 자신이 결정한다는 사실을 한번 생각해 보자. 또 우리보다 앞선 세대를 살았던 많은 선각자들과 우리의 선배들 중에는 삶과 죽음의 이치를 깨달아 품위 있는 죽음, 풍요로운 죽음을 준비하여 그 길에 도달한 자들이 있다는 사실 또한 부정할 수 없지 않는가. 그렇다면 죽음에 대해 크게 억울해 하지는 말자.
차라리 우리는 삶의 마무리인 품위 있는 죽음을 위하여 하루하루를 뜻있고 풍요롭게 살도록 노력하자. 삶의 가치는 그 길이에 있지 않고 그 순간순간을 얼마나 알차게 유용했느냐에 있다.

시선을 조금 바꾸어 보면 죽음을 예측하고 맞이하는 과정에도 삶에 작용하는 그 어떤 더 뚜렷한 성장 동력을 발견할 수 있다는 것을 알 수 있다. 하루하루 일상을 살아가면서 인생의 성장을 잊고 살아가는 사람들조차도 삶에는 지금과 또 다른 무엇이 있다는 것을 생각하고 짐작한다. 지금 그 이상의 것, 그것이 바로 성장이다. 즉 진정한 자신이 되는 것, 동시에 더욱 완전한 인간이 되는 것 그것이 바로 성장이다. 모순처럼 들리겠지만 성장을 향한 가장 생산적인 길 가운데 하나가 바로 죽음이다.
어쩌면 죽음은 우리에게 시간의 유한성을 깨닫게 해 줌으로써 그 시간이 다 가기 전에 이곳에서 우리 각자 자신이 하고픈 바를 바르게 행하도록 가르쳐주고 있는지도 모른다. 어쨌든 죽음의 의미를 먼저 이해하고 깨달은 사람들을 곁에서 보면 그 덕택에 더 잘 살아가는 것을 볼 수 있다.
죽음을 정면으로 마주하기는 무척 힘들기에 가급적 피하고 도망치고 싶은 유혹에 빠질 수도 있다. 그러나 죽음이 우리 삶에 다가올 때 당당하게 맞설 용기가 있다면, 그 때에는 자신의 죽음이든 사랑하는 사람의 죽음이든 정면으로 마주하면서 그 만큼 성장하게 될 것이다.
물론 민감한 감정을 지닌 인간이 죽음과 부딪혔을 때 슬픔과 절망으로부터 벗어날 수야 없겠지만, 다른 이들과 함께 서로의 경험을 나누면서 노력한다면 죽음을 좀 더 생산적인 방향으로 해결할 수 있을 것이고, 나아가 스스로의 죽음을 받아들이는 수준에 점점 더 가까이 다가설 수 있을 것이다.