바시키르인은 현재 전 세계에 약 200만 명이 생존해 있는데, 2010년 러시아 연방공화국의 인구 조사에 따르면 150만 명가량이 러시아에 거주한다. 러시아 연방공화국 내에서 러시아인, 타타르인, 우크라이나인에 이어 네 번째로 규모가 크다. 인구만으로는 러시아 공화국에서 소수민족은 아니지만, 문화의 흐름이 고압지대에서 저압지대로 향하듯 주변 강대국의 영향으로 전통 문화는 퇴색하고 민족 정체성은 소멸하고 있다.

바시키르인의 전통 신앙은 이슬람이다. 이들은 922년 이슬람을 수용했고, 1320∼1330년에는 이슬람 전파가 거의 완료되었다. 19세기까지 반유목 생활을 했지만 이후 대거 이주해 온 러시아인들의 영향으로 농경과 정착 생활로 전환했다. 농경을 겸한 반(半)유목 가축 사육, 사냥, 양봉, 야생 벌꿀 채취, 새 사냥, 어로, 채집 등으로 전통적인 생산 활동을 이어 나갔다. 직물, 펠트 및 양탄자 제작, 자수, 가죽 가공, 목재와 철 가공 등의 수공업도 발달했다.

바시키르 문화에는 동양과 서양의 요소가 미묘하게 융합되어 있다. 따라서 바시키르 문화에서는 때로는 동양의 가부장적 엄격함이, 때로는 서양의 자유분방함이, 때로는 페르시아의 신비함이 느껴진다. 이 책에은 못된 마녀의 계략에 걸려 죽을 위기에 처한 사냥꾼이 예전에 놓아준 동물들의 도움으로 위기를 넘기는 이야기 [늑대, 독수리, 황금 물고기와 사냥꾼], 숫염소 마흔 마리를 가지고 가서 새끼 염소 여든 마리를 만들어 오라는 왕의 황당한 명령을 지혜로 이겨 왕을 굴복시킨 뒤 마침내 왕비가 된 소녀의 이야기 [왕비가 된 영리한 파우키누르], 세상에서 가장 강한 청년에게 시집보내기로 마음먹은 아버지가 얼음, 태양, 구름, 비, 땅, 풀, 소, 칼을 찾아갔다 결국 사람이 세상에서 가장 강하다는 사실을 깨닫는 이야기 [세상에서 가장 강한 것은 무엇일까?] 등 총 40편의 바시키르인 설화를 소개한다.