그렇게 몇 년을 지내다 보니 나한테서도 점점 아줌마 냄새가 짙어지기 시작했다. …주요 활동 공간은 부엌이고, 동선도 집 울타리 안에 한정되다 보니 생각의 범위도 거기에 맞춰지는 것 같았다. 이대로 가다가는 나의 세상은 방과 부엌에만 존재하고 집 밖의 넓은 세상은 나와는 무관해지고 말 거라는 위기감이 느껴졌다.
그러나 이렇게 발버둥을 쳐보지만 우울증과 좌절감이 마음속에서 자리를 넓혀가는 걸 막을 순 없었다. 결국 내 인생도 부엌에서 종종거리다 끝나버릴 거라는 두려움에 때때로 오싹해지곤 했다. 무엇보다 나를 괴롭힌 것은 이 두려움에서 벗어날 현실적인 탈출구가 없다는 것이었다. 그런데 어느 날, 전혀 뜻밖의 인물로부터 탈출구를 찾게 되었다.---‘내가 원하는 것이 무엇인지 찾아야 한다’ 중에서

물론 내가 일을 하면 경제적으로 여유는 있겠지만, 아직 엄마 손이 필요한 아이들을 놔두고 굳이 일을 찾아야 할까 하는 망설임이 있었다. 일하고 싶다는 욕망과 이대로 안주하고 싶다는 안일함이 내 안에서 공존했다. 하지만 더는 미룰 수 없다는 생각이 들었다. 사실 사회로 나가기엔 서른여섯, 나이도 많은 편이었다.
나는 일을 하기로 마음먹었다. 내가 할 수 있는 일, 나의 자존감을 높일 수 있는 일, 나의 가치를 높여 이왕이면 돈도 많이 벌 수 있는 일, 잃어버린 내 꿈을 이룰 수 있는 일, 아이들의 미래를 위해 나 자신을 투자할 수 있는 일, 그런 일을 하고 싶었다. 이제 더는 누구의 아내나 엄마가 아닌 ‘설연희’라는 독립된 존재로 가족과 세상의 인정을 받고 싶다는 욕망이 참을 수 없을 정도로 끓어올랐다.---‘나도 나만의 일을 할 수 있을까’ 중에서

강의를 들으며 내가 세일즈에 대해 매우 잘못된 편견과 어설픈 지식을 갖고 있다는 걸 깨달았다. …교육 몇 시간 받고 나설 일이 아니라는 생각이 들었다. 그날 강의가 끝나자마자 나는 서점으로 달려갔다. 세일즈에 대한 책들이 정말 많이 나와 있었다. 그중에서 많이 팔렸다는 책들을 몇 권 사서 집으로 돌아왔다.
책을 다 읽고 나니 세일즈에 대한 정보뿐만 아니라 세일즈의 기본 자세와 성공 비결도 어느 정도 알 것 같았다. …이제 새로운 세계가 보였다. 희망과 용기가 생기며 마음이 정리되었다. 만약 책을 읽지 않았다면 나는 교육시간에 배운 세일즈 기법 몇 가지와 기존에 알고 있던 지식으로 고객을 만나고자 나섰을 것이다. 그랬더라면 아마도 중도에 그만뒀거나 계속하더라도 성공적인 세일러가 되지는 못했을 것이다. 지도를 가지고 산을 오르는 사람과 의욕만 가지고 오르는 사람은 다르듯이 말이다.---‘책은 내게 세상의 문을 열어준 친구였다’ 중에서

산다는 건 이렇듯 날씨와 같을 뿐이다. 그래서 ‘오늘은 눈보라가 치는 날이구나’ 하고 탁 털어버리고, ‘오늘은 비바람이 부는군’ 하고 잊어버리면 되는 것이다. 그런데 나는 기껏해야 삼십몇 년 보고 들은 경험을 가지고 혼자서 고민하고 판단하고 결정해온 것이다.
책과 목사님이라는 멘토 없이 계속 그렇게 살았으면 후회할 일이 얼마나 많았을까. 이 멘토들은 훗날 팀장에서 올라가느냐 머물 것이냐를 고민할 때도 두려움을 떨치고 도전하고자 결심할 수 있게 해주었다.---‘오랜 두려움을 책으로 극복하다’ 중에서

처음엔 책 읽는 게 힘들다며 불만도 많았고 간혹 대답만 하고 실천은 하지 않는 사람도 있었다. 하지만 내 뜻을 따라 꾸준히 책을 읽은 사람들은 서서히 역량이 높아지기 시작했다. 그들 자신조차 놀랄 정도로 독서는 그들의 실력뿐만 아니라 생각과 마음까지 변화시켰다. 그리고 독서량에 비례해서 실적이 올라갔고, 당연히 승진이 빨라 연봉도 높아졌다.
직원들의 교육과 관리를 담당한 매니저와 팀장들의 수준이 높아지니 교육 수준도 자연히 높아졌다. 직원들의 독서량과 높아진 교육 수준은 곧 실적 향상으로 이어졌다. 이런 선순환 구조가 이뤄지면서 충청지역본부는 전국에서 책을 가장 많이 읽는 본부, 교육 과정이 가장 탄탄하고 좋은 본부로 알려지기 시작했다. 그리고 나처럼 책에 중독된 매니저와 팀장들은 더 빨리 승진해서 다른 지역으로 갔고, 거기서 또 조직을 향상시켰다.