여러분은 자유의 여신상을 본 적이 있나요?

“자유의 여신상이 프랑스에서 미국에 선물한 것을 알고 있나요? 친구들에게 자유의 여신상이 뉴욕이 아니라 프랑스에 먼저 세워졌었다고 말하면 깜짝 놀랄걸요? 자유의 여신상이 지금과는 다른 색이었던 것은요? 우리는 자유의 여신상에 대해 많은 것을 알고 있다고 생각해요. 자유를 상징하는 횃불과 책을 들고 뉴욕항에 서 있는 미국을 대표하는 조각상이라는 것도요. 그런데 혹시 여신상의 오른발을 본 적이 있나요?”

데이브 에거스 작가의 첫 번째 어린이 그림책이다. 작가는 대화체의 글로 바로 옆에서 이야기하듯 어린이들에게 친숙하게 다가가 마음을 연다. 그림을 그린 숀 해리스 작가는 자유의 여신상을 멀리, 때로는 아주 가까이에서 직접 보는 것처럼 쉽고 명확하게 보여준다. 페이지마다 아름답게 펼쳐지는 독특한 콜라주 기법의 그림은 100페이지가 넘는 그림책에 단숨에 빠져들게 한다.

서로 존중하고 포용하며 함께 살아가야 할 세상

자유의 여신상은 조각상 이상의 의미가 있다. 19세기 후반, 전쟁, 독재, 가난에서 벗어나 새로운 나라로 향한 사람들을 가득 태운 여객선이 뉴욕항에 다다랐다, 그들의 눈에 처음으로 들어온 것은 거대한 여신상이었다. 이민자들은 낯선 땅에서 희망의 횃불을 밝히는 여신상에 위안을 받고, 희망을 보았다. 자유의 여신상도 이주민이다. 여신상이 파리에서 만들어져 뉴욕으로 옮겨가 세워지기까지의 여정은 이민자들의 험한 여정과 다르지 않다.

미국은 이념에 의해 창설된 최초의 국가로 다양한 피부색과 국적, 종교와 문화를 가진 이민자들로 이루어진 나라다. 자유의 여신상이 오른손에 들고 있는 책에는 미국 건국이념이 담긴 미국 독립 기념일이 새겨져 있다. 하지만 미국의 역사는 언제나 자유와 평등의 정신을 실현하는 방향으로만 발전해오지 않았다. 전 세계적으로 무관심과 반이민 감정이 커지는 지금, 자유의 여신상이 진정으로 전하는 메시지는 우리는 누구나 자유를 함께 누릴 권리를 갖고, 박해와 폭력에서 이주민을 보호하며, 서로 존중하고 포용하며 함께 살아가야 한다는 것이다.