인간은 언어 없이 존재할 수 없고, 언어는 모든 인류 문화를 창조하는 매개체 역할을 한다. 따라서 언어를 매개로 하는 국어교육은 다른 어느 교과교육보다 중요하다고 하겠다. 언어는 교과학습뿐만 아니라 아동의 모든 학습 및 발달의 기초가 되기 때문에 국어 교과를 도구 교과라고 부른다. 국어교육을 통해서 의사소통 형태를 가르치고 개발하고 촉진하는 것은 결국 다른 교과도 잘할 수 있도록 도와주는 것이며, 나아가 사회생활을 원만하게 할 수 있도록 도와주는 것이다.

언어는 교육의 모든 영역에 중요한 영향을 미치는데, 특히 초기의 언어교육은 모든 교과학습의 기초가 된다. 대부분의 학습은 설명을 듣고 이해하고 자신의 생각을 말로 표현하며, 문자를 읽고 이해하고 자신의 생각을 글로 표현하는 가운데 이루어진다. 모든 교과가 이러한 과정을 거치기 때문에 적절한 언어 능력을 가지지 않고서는 정상적인 교과학습을 하기가 힘들다.

장애학생의 특성 및 능력에 따라 다르게 적용될 수는 있으나, 장애학생을 위한 국어교육의 근본적인 목표는 의사소통 기능을 신장하는 데 있다. 특수교육은 장애아동이 통합적인 상황에서 일반아동과 잘 어울려 살 수 있게 하는 것이 목적이라고 할 수 있는데 이에 가장 기본적이고도 필수적인 것이 의사소통 능력이다. 상대방과의 의사소통이 원활하지 않으면 학교에서의 아주 기본적인 생활뿐만 아니라 대인관계, 사회적 기술, 나아가 정서적인 발달에도 악영향을 줄 수 있다.

최근 들어 특수교육은 통합교육을 궁극적인 목표로 삼고 이를 위한 여러 가지 방안을 제시하며 구체적인 노력을 경주하여 왔으나 아직 답보 상태에 있다고 볼 수 있다. 이러한 결과는 특수교육에 대한 보편성과 특수성에 대한 논의에서 특수교육 전문가 간에 적잖은 갈등을 야기하기도 하였다. 이 책은 장애학생이 어떤 곳에 배치되어 있더라도 그들의 의사소통 능력을 신장시키고, 현장에서 학생들을 지도하는 데 도움을 주기 위해서 저술하였다. 이것은 필자들이 생각하는 특수교육의 보편성과 특수성에 대한 고민에서 나온 산물이다.