‘몽구’가 뭐지?

한자로 ‘어리석다, 어리다, 어둡다, 뒤집어쓰다, 입다, 덮다’라는 뜻의 [몽]자와 ‘구하다, 찾다, 묻다, 빌리다, 나무라다’라는 뜻의 [구]자가 더해져 이루어져 있다. 이 두 자의 뜻을 연결해 보면 ‘몽구’란 “어리석은 어린 사람이 스승에게 가르침을 구한다”라는 뜻이 된다.

이런 책이름이 보여주는 것처럼 이 책은 이미 배움의 길에서 벗어난 어른들을 위한 책이 아니다. 어리고 무지하지만 이제부터 세상을 배우고 싶어하는 어린 아이들이나 청년들의 목마른 요구에 답하기 위해 만든 책이다. 여러분이 잘 아는 『천자문』, 『소학』, 『동몽선습』과 똑같은 아동 교육서이다. 전통적인 용어로 어린 아이를 깨우쳐 주는 책이라는 뜻의 훈몽서이다.

지혜로 두드리는 인생의 아홉 가지 문
중국 역사상 가장 널리 가장 오래 읽혀온 훈육서

천자에 의해 일반 백성을 위한 훈육서로 채택되어 중국 역사상 가장 널리 가장 오랫동안 읽혀온 책. 동양적 가치관의 바탕 위에서, 도덕적인 인간으로의 완성을 도모할 수 있는 삶의 지혜를 아홉 가지 단계로 나눠 알기 쉽게 설명하고 있다.

일종의 훈육서인 『몽구』는 하나의 장대한 일화집이고 기담집이다. 후에 천자에 의해 일반 백성의 훈육교과서로 채택됨으로써 중국 역사상 가장 널리 가장 오랫동안 청소년의 훈육서로 읽혀온 이 책은 인간들의 본래 모습, 즉 성군과 폭군, 선인과 악인, 효자와 불효자, 악처와 양처를 절묘하게 대비시켜 보여 줌으로써 악에서 선을 배우고 추한 것에서 아름다움을 배우게 하는 독특한 내용을 담고 있다.