미학자 김윤수의 예술론이 정립되는 과정
창조적 열정 가득했던 청년 시절 문필활동의 기조

김윤수 선생은 본격적인 미술평론가로 활동하기 전인 1960~70년대에 여러 대학에 출강하며 미학을 가르쳤다. 당시 각 대학의 신문에는 교양강의 수준의 글이 자주 실렸는데, 선생 역시 강사 시절 미학과 예술론을 주제로 다양한 글을 기고했다. 제1권 『리얼리즘 미학과 예술론』은 선생이 30대 시절 미학자로서의 기조를 담은 글을 모아 구성했다.

제1부 ‘리얼리즘론’에는 리얼리즘 예술철학의 토대를 세운 글을 담았다. 특히 「리얼리즘 소고(小考)」(1970)는 진정한 리얼리즘이란 무엇인가를 간결하고 날카롭게 논한 글로, 리얼리즘 예술론을 펼친 선생의 생애에 중요한 이정표가 되었다. 「예술과 소외」는 미학자이자 미술평론가 김윤수의 이름을 본격적으로 알린 글이다. 제2부 ‘문화시론’은 1970년대 초반 현실 참여적인 학자, 지식인으로서 시대적 발언을 아까지 않은 선생의 면모를 드러내는 글로 꾸렸다. 이 글들은 선생이 서재와 전시장뿐 아니라 광장에서도 호흡하며 시대의 현장을 감지했던 진정한 리얼리스트였음을 드러낸다.

제3부 ‘미학 및 미술사 논고’에는 미학이라는 학문을 널리 알리기 위한 선생의 고민이 담긴 예술학?미학 관련 논문과 기고문을 모았다. 여러 신문과 잡지에 기고한 이 논문들은 현대예술과 미학을 소개하면서 문제점도 함께 지적하고, 독자와 학생에게 예술과 미학을 깊이 있게 소개하려는 선생의 열정을 보여준다. 『효대학보』 연재기사 「미학강좌」(12회)를 그대로 담은 제4부 ‘미학강좌’ 역시 미학의 핵심을 독자들에게 소개한 글이다.

제5부 ‘명작해설’에는 『대학신문』에 14회에 걸쳐 서구 주요 작가의 작품을 해설한 「명작감상」을 작품과 함께 수록했고, 제6부 ‘서평’은 여러 매체에 수록된 서평을 한데 모아 구성했다. 깊이있고 날카로운 해설과 서평을 통해 작품과 책에 대한 이해를 높이는 것은 물론 미와 예술에 대한 선생의 생각도 읽어낼 수 있다. 끝으로 선생이 청년 시절에 쓴 시와 산문, 후학들의 회고담, 생전의 인터뷰 기사를 부록으로 수록해 선생에 대한 그리움과 추모의 마음을 담았다.

우리 근현대미술과 작가 재조명
진보적이고 날카로운 미술사가의 시각

김윤수 선생이 미술계에 남긴 큰 업적으로 한국 근현대미술사를 정리하고 재조명한 것이 꼽힌다. 제2권 『한국 근현대미술사와 작가론』에는 우리 미술사를 날카롭게 분석?정리하고 근현대 작가들에 관한 진보적이고 파격적인 작가론을 발표하며 미술사가로서의 면모를 여실히 드러낸 글을 모았다. 선생이 민중미술운동에 이론적 토대를 제공하고 우리 미술계의 정신적 지주로 자리매김해간 과정을 살펴볼 수 있다.

선생은 생전에 단 한권의 저서를 펴냈다. 우리 미술계의 뿌리를 정신사?사회사적 시각에서 조명한 5편의 원고를 엮은 『한국현대회화사』(한국일보사 1975)다. 제2권의 제1부 ‘한국현대회화사’에는 지금은 절판된 이 책을 그대로 실어 독자들에게 다시 소개한다. 한국미술사가 편년 중심에 머무르는 것을 극복하고 발전적인 예술론으로 나아가야 함을 역설한 선생의 목소리가 담겼다.

제2부 ‘한국 근현대미술사 논고’에는 우리 현대미술을 거시적인 시각에서 조명한 평론을 묶었다. 1980년대 들어 생긴 화단의 변화에 주목하며 화단 안팎에 경각심을 불러일으키고 새로운 전망과 과제를 제시한 「한국미술의 새 단계」, 우리 근대화의 한계를 지적하고 전통회화와 서양회화의 갈등 속에서 새로운 동양화 모색을 촉구한 「문인화의 종언과 현대적 변모」 등을 모았다. 1980년대 리얼리즘 미술운동의 태동 과정을 소개하고 ‘한국화’의 진로에 대해 고민하게 하는 중요한 비평문들이다.

1977년 미술 전문지 『계간미술』이 창간됐다. 유신독재와 군사정권에 맞서 투쟁하다 옥고를 치르고 대학에서 강제 해직되며 어려운 시절을 보내던 김윤수 선생에게 『계간미술』은 훌륭한 지면이 되었다. 선생은 이때부터 본격적인 평론활동을 시작했는데, 선생의 비평에 있어서 주요한 주제는 작가론이었다. 『계간미술』을 비롯한 여러 지면에 발표한 선생의 작가론을 제3부 ‘작가론’에 담았다. 선생은 대표적인 근현대 작가는 물론 민중미술 작가들의 작품을 두루 살폈는데, 특히 민중미술계 작가들의 작가론을 게재한 것은 당시로서는 파격적이고 눈에 띄는 기획이었다.

미술계 전반을 아우르는 폭넓은 시야
미술평론가 김윤수의 현장비평

김윤수 선생은 한국민족예술인총연합(민예총) 이사장과 국립현대미술관장을 역임하며 미술계의 대표적인 지도자로 인정받았고 동료들의 정신적 지주로 존경받았지만, 동시에 미술계 현장의 안팎을 살피는 날카로운 시각을 가진 비평가였다. 이 시기 선생이 미술평론가로서 현장비평에 몰두하며 쓴 글을 제3권 『현대미술의 현장에서』에 수록했다.

1970년대 후반 이래, 한국미술계에 전례 없이 다양한 전람회가 열리며 연일 성황을 이루었다. 특히 전시회 팸플릿에 비평가의 평론을 서문으로 싣기 시작한 것이 지금까지 관행으로 이어지는데, 제1부 ‘작가와 함께―개인전 서문’에는 당시 선생이 쓴 개인전 서문 23건을, 제2부 ‘그룹전시회’에는 그룹전 서문 6건을 실었다. 선생은 민중미술 계열의 작가들을 비롯한 리얼리즘 계열의 작가들의 개인전과 그룹전에 주목하면서 의미 있는 서문을 남겼다. 이 글들을 통해 신진작가의 예술세계를 대중에게 선보이고 그 예술을 대변하는 역할을 했다. 제3부 ‘전시회를 기획하며’는 선생이 서울미술관장(1981~82년), 국립현대미술관장(2003~2008년) 등을 역임하며 직접 기획한 전시회의 뜻을 밝힌 논고들로 구성했다. 선생이 기획부터 평론까지 적극적으로 참여하며 작성한 것으로 전시회 기획 의도와 의의, 선생의 예술관이 그대로 녹아 있다.

김윤수 선생은 미술계에 큰 논쟁이 있을 때마다 『월간중앙』 『창작과비평』 『계간미술』 『공간』 등 다양한 지면에 입장을 밝히는 비평문을 발표해왔는데, 제4부 ‘미술시평’은 이러한 논쟁적인 비평들을 엮어 구성했다. 국립현대미술관의 의의와 미술계의 관료성을 꼬집은 「국립현대미술관의 존재 의의」, 서세옥?문명대 논쟁을 다룬 「화단 풍토의 반성」을 포함해 우리 미술계에 주어진 과제와 전망 등을 제시한 글을 두루 담아 미술계 안팎의 사정을 살펴볼 수 있도록 했다. 제5부 ‘『뿌리깊은 나무』 월평’에는 미술평론가로서 확고한 위치에 올라선 선생이 1977년부터 1979년까지 월간 『뿌리깊은 나무』 고정 지면에 게재한 월평을 모아 미술계의 구조적 모순부터 구체적인 전시회 비평까지 현장활동을 두루 담았다. 마지막으로 제6부 ‘대담’은 『신동아』 1985년 9월호에 실린 오광수와 나눈 대화로, 민중미술운동의 역사, 문제점, 예술과 현실의 관계 등이 담겨 있다.

“참된 리얼리즘은 휴머니즘”
예술과 사회를 사랑했던 미학자, 미술사가, 미술평론가의 삶

오늘날 예술의 사회적 역할은 다시금 주목받고 있다. 대중은 기득권에 기대는 엘리트주의 예술을 더이상 반기지 않고, 예술가에게 그 존재가치를 증명할 것을 요구하고 있다. 기술이 발전하고 사회가 급변하면서 더 나은 민주주의, 더 바람직한 공존, 새로운 인간성을 상상하는 데 예술가가 기여해줄 것을 기대한다. 오늘날 김윤수 선생의 글을 우리가 읽어야 하는 이유를 여기서 찾을 수 있다. 선생은 일생 동안 누구보다도 예술의 사회적 역할을 강조하면서 예술가와 독자를 설득해왔다. 또한 예술의 창조성이 가장 빛날 때야 비로소 사람을 바꾸고 세상을 바꾸는 역할을 수행할 수 있음을 역설했다. 선생이 화두로 삼았던 리얼리즘은 예술을 통해 인간을 더욱 존중하는 세상을 열기 위한 길이었던 것이다. 이 저작집의 글들이 씌어진 이후 시간이 흐르고 세상도 어느정도 바뀌었지만 김윤수 선생이 남긴 인간과 예술에 대한 깊이있는 성찰은 또다른 변화를 준비하는 우리에게 꼭 필요한 지침이 될 것이다.