30년 NHK 기자 천학범의 한국 현대사 증언
한 조각의 진실

어쩔 땐 한 개인의 증언이 역사의 진실이 될 수도 있다. 특히 직업이 기자라면 신뢰의 무게가 좀더 실린다. 한국 현대사는 어찌 보면 독재와의 싸움이다. 이승만, 박정희, 전두환에 이르기까지 수많은 사람이 피를 흘려야 했고, 지금도 그들이 저지른 끔찍한 역사 기술을 놓고도 처절한 싸움을 벌이고 있다. 독재자의 딸 박근혜가 대통령이 된 이상 박정희 시대의 역사 문제는 현재가 아닌 미래의 문제가 되고 말았다.
이 책은 한 외신 기자의 눈에 비친 한국 현대사의 한 조각이다. 어쩌면 그가 외신 기자의 신분이었기에 그나마 일부분의 진실을 기록할 수 있지 않았을까 싶다. 30년 세월의 무게에 한 조각 한 조각 엮어진 그의 증언을 보자면 무언가 빠져 있었던 고리가 채워지는 그런 느낌이다.
일찍이 천학범 선생은 해방 후 미군정 시기에 미공보부에 취직해 리버티뉴스 제작에 관여하고 이때의 인연으로 한국시청각교육협회를 설립해 오랫동안 국민계몽운동에도 관여했다. 이후 동화통신, NHK를 거치면서 굵직한 우리 현대사의 현장을 고스란히 담아냈다.
오마이뉴스 구영식 기자는 천학범 선생의 숙소를 드나들며 3김(김대중, 김영삼, 김종필)과의 인연, 그 시절 동료 기자들, 막후의 정치 공작들, 5.16과 12.12쿠데타, 5.18광주민주화운동 등 지근거리에서 취재한 진실들을 충실히 담아냈다.
특히 김대중 납치 사건의 전말에 관해서는 인맥들을 동원, 당시 그가 직접 취재한 것은 물론 시간이 지났음에도 관련자들의 증언을 종합해 “이후락이 기획하고 박정희가 승인”한 독재권력의 파렴치한 범죄행위로 규정한다. 책에서는 그의 육성을 충실히 기록하고자 인터뷰 형식으로 그 전말을 실었다.
또 김영삼이 한보철강 정태수로부터 600억 원의 정치자금을 수수한 소문을 확인코자 김영삼 집으로 가 확인하며 “돌려 줄 것”을 조언했다가 결국 사이가 서먹서먹해져 대통령 당선 이후 한 번밖에 만나지 못한 사연을 전한다. 선생은 김영삼이 정치 9단인지는 모르겠으나 국가의 IMF 사태를 불러온 경제 문외한으로 기억하고 있다. 이 밖에 올림픽 중계료를 둘러싼 한일 줄다리기에서 조정자로 나서서 무난히 처리했던 기억, 정주영이 정치에 야망을 품고 쌀가마니에 현금을 담아 최규하에게 정치자금을 제공했다가 날려버려, 선생에게 정세 브리핑을 받았던 흥미로운 일화, 일본 NHK의 PD 호타 긴고가 김대중의 노벨평화상을 받도록 하기 위해 40분짜리 다큐멘터리 2부작을 만들어 일본에서 방영한 일화, 평민당 시절 김대중의 대통령 출마 채비를 만류한 사연 등 막후의 정치 무대가 실감나게 펼쳐지고 있다.
마지막으로 선생은 한국 기자들의 취재 실력이 과거에 비해 수준이 떨어진다며 심층취재와 특종취재는 하지 않고 정부의 발표문에 의존해 뉴스가 모두 똑같다고 비판한다. 더불어 언론인과 대학교수들이 정치에 관여하면서 한국 정치를 망치고 있다며 쓴 소리도 마다하지 않았다. 4.19혁명과 87년 민주화운동, 최근 촛불시위를 목도한 선생은 정부가 국민을 무시하는 정책을 계속하면 언젠가는 국민들이 폭발한다고 엄중 경고했다.