자원봉사라는 말은 이제 낯선 용어가 아니다. 특히 88올림픽이나 2002년 월드컵 등 국가적인 대형행사가 있을 때마다 자원봉사자들이 큰 역할을 담당해 왔으며, 국내·외적인 대형재난사고 현장에서 사고의 복구와 이재민의 구호를 위해 헌신적으로 일하는 자원봉사자들의 활약상이 소개됨으로써 자원봉사는 아주 긍정적이고 꼭 필요한 일이라는 인식을 주고 있다.

이처럼 다른 사람들의 활동을 통해 자원봉사를 접할 수도 있지만 개인적으로 자원봉사를 경험하게 되는 기회도 많아졌다. 중, 고등학생과 대학생들에게는 자원봉사활동이 성적과 관련된 제도로 도입되어 대부분의 학생들이 거의 필수적으로 거쳐야 할 과정이 되었고, 자원봉사를 장려하는 직장도 있으며, 노인들의 사회참여방안으로 자원봉사가 권장되고 있기도 하다. 이와 함께 민주주의와 지방자치의 발전이 진전됨에 따라 지역사회의 문제해결을 위한 시민들의 자발적인 참여가 활성화되고 있기 때문에 자원봉사를 경험하는 성인들도 늘어나고 있다. 특히 주5일근무제가 정착되어 여가시간이 늘어나게 되면 자원봉사활동은 더욱 활성화될 것으로 전망하기도 한다. 바야흐로 자원봉사는 우리에게 이미 일상적인 일로 다가와 있다고 보아도 좋을 정도이다.

우리나라에서도 자원봉사활동의 역사는 오래되었다고 볼 수 있다. 특히 두레와 품앗이, 계, 향약 등은 전통적인 자원봉사활동으로 분류된다. 그리고 자원봉사자 활동은 근대사회에서 고아나 곤궁자의 구제, 자선조직화운동(COS), 세틀먼트활동(activities of social settlement), 세계기독교청소년회연맹(YMCA) 등 사회교육운동의 민간활동 속에서 생겨났다. 1960년대에는 대학생을 중심으로 하는 농촌봉사활동이 전개되기 시작하였다. 이런 자원봉사는 이제 우리의 사회활동 전반에서 제일 중요한 활동이 되고 있다.

이러한 자원봉사활동을 우한 지침서로서 본 서는 나름대로 역할을 하리라 본다. 이러한 역할을 수행하기 위하여 본 서는 다음과 같이 진행되었다.
제1부는 현대사회와 자원봉사로서 제1장 자원봉사의 이해, 제2장 자원봉사의 구성, 제3장 자원봉사의 철학과 가치 및 동기부여, 제4장 주요 선진국의 자원봉사로 구성되어 있다.
제2부는 자원봉사활동의 구성체계로서 제5장 자원봉사자, 제6장 자원봉사관리자, 제7장 자원봉사의 공급체계로 구성되어 있다.
제3부는 자원봉사의 실시로서 제8장 자원봉사의 실시과정, 제9장 자원봉사자 모집과 홍보, 제10장 자원봉사 프로그램, 제11장 자원봉사의 실천기법, 제12장 유형별 자원봉사, 제13장 자원봉사의 정책과제로 구성되어 있다.
본 서는 자원봉사를 강의하고 연구하시는 전문가에 의해 진행되었지만, 여러 가지 문제점을 지니고 있다. 이러한 문제점들은 차후에 수정할 수 있는 기회를 가질 수 있을 것이며 너그럽게 이해햏 주시기 바란다.