1장 사회주의와 그 이후
서방에서의 사회주의는 복지국가의 바탕 위에 세워진 사회민주주의, 즉 온건하고 의회주의적인 사회주의였다. 그러나 복지국가의 위기, 마르크스주의에 대한 불신은 사회민주주의의 미래에 대한 논쟁을 가속화했다. 동유럽 공산주의의 붕괴 후 이념적 혼란에 빠진 사회민주주의자들에게, 기든스는 ‘제3의 길’이라는 새로운 사고와 정책 형성의 틀을 제시한다. 그가 말하는 제3의 길은 구식 사회민주주의와 신자유주의를 뛰어넘는 시도를 뜻한다.

2장 다섯 가지 딜레마
사회민주주의의 미래를 둘러싼 논쟁에서는 다섯 가지 딜레마가 부각되었다. 즉 세계화, 새로운 개인주의, 좌파와 우파의 구도를 넘어선 쟁점들, 정부를 어떻게 재건할 것인가의 문제, 그리고 생태환경적 리스크이다. 이들을 타개하기 위한 ‘제3의 길’ 가치로서 기든스는 평등, 약자 보호, 자율성으로서의 자유, 책임 있는 권리, 민주주의를 통한 사회적 권위, 세계주의적 다원주의, 철학적 보수주의를 제시한다.

3장 국가와 시민사회
국가와 정부는 민주주의를 심화하고 확장하는 방향으로 개혁되어야 한다. 국가와 시민사회는 서로 돕고 서로 통제하면서 동반자 관계로 움직여야 한다. 건강한 시민사회가 압도적인 국가권력으로부터 개인을 보호하는 한편, 국가는 시민사회에 내재하는 이익의 상충으로부터 개인을 보호해야 한다.

4장 사회투자 국가
제3의 길 정치는 공공 부문과 민간 부문 사이의 상승효과를 추구하며, 공익을 염두에 두고 시장의 역동성을 이용하는 신혼합경제를 옹호한다. 또한 자율성, 활력적인 건강, 평생교육 등을 요소로 하는 적극적 복지가 추구되어야 한다. 국가는 기업을 포함한 다른 기관들과의 결합을 통해 적극적 복지의 비용을 만들고 분배해야 한다.

5장 세계화 시대로
세계주의적 민족주의는 다중문화적 사회와 병존할 수 있는 유일한 형태의 민족 정체성이다. 세계경제를 효과적으로 조절하고, 세계적 경제 불평등을 해소하며, 생태환경적 리스크를 통제하기 위해 세계적 민주주의가 확장되어야 한다. 또한 안정과 형평성, 그리고 번영이 함께하는 세계를 실현하기 위해 통화 시장 관리, 생태적 리스크 등의 문제를 세계적 차원에서 함께 해결해 나가야 한다.