우리 종, 왜 세계 최고?
상원사종과 스티브잡스의 스마트폰

몇 년 전 우리나라를 방문한 미국의 트럼프 대통령은 국회 연설에서 “오늘날 대한민국의 경제 규모는 1960년과 비교해 350배에 이르고, 교역은 1900배 가까이 증가했습니다.…지난 수십년간 대한민국의 과학자와 공학자들이 무척 많은 훌륭한 것을 발명했습니다.…대한민국은 여러 국가 중에서 강력하고 위대하게 서 있습니다.” 했다. 우리가 아닌 외국에서 보는 대한민국의 과거와 현실이다. 그렇다. 대한민국은 근면과 도전정신, 뛰어난 재능으로 과학기술 강국, 산업 대국, 한류와 심오한 사상을 중심으로 한 문화·예술 강국, 과학으로 무장한 스포츠 강국으로 우뚝 섰다.

우리는 어떻게 이러한 기적을 이룰만한 DNA를 갖게 되었는가. “생물은 한정된 생존의 시간이 갖는 한계를 뛰어넘기 위해 후대에 DNA를 전달한다.” 했다. 저자는 수천 년에 걸쳐 전승된 우리 민족의 뛰어난 DNA, 우리나라의 기술과 문화 진화의 DNA를 자랑스러운 문화유산을 통해서 엿볼 수 있고, 우리 선조 시대의 주목할 만한 가치가 있는 문화유산과 기록을 현 세대에 알리고, 후대에 전달하는 것이 매우 중요하다고 한다. 이러한 의미에서 우리 문화유산 중 뛰어난 예술과 사상과 과학기술이 훌륭하게 융합되어 세계 최고로 정평있는 대표적 유산인 우리 종의 비밀을 밝힌다. 특별히 신라의 상원사종, 성덕대왕신종이 왜 자랑스러운가를 강조한다.

종은 일종의 타악기면서 아름다운 조형물이다. 우리나라에 청동 기술이 들어온 것은 2천7백~2천9백년경이나 독창적이고 우월한 청동 종이 주성된 것은 통일신라시대인 1천 2백여 년 전이다. 725년 통일신라 때 최초로 주성된 상원사종은 우리나라의 대표적인 범종 중 하나로 종체의 곡선미와 조각 문양 등 조형 측면과 장중하고 살아 숨쉬는 듯한 완벽한 음향이 조화를 이루고 있다.

신라종의 구성 요소인 종체, 용두, 음통, 당좌, 비천상, 명동 등은 다른 종들이 따라올 수 없을 정도로 탁월한 과학 기술과 예술성을 동시에 갖췄다. 신라종은 독창성이 높고, 예술성과 종교·사상, 과학기술이 집약되어 있다. 저자는 중국종과는 다른 고유의 독창적인 설계로 제작된 상원사종이 신라의 주종장에 의해 주성된 것은 스티브 잡스가 기존의 휴대폰과는 다른 인문과 기술이 결합된 스마트 폰을 세상에 내놓은 것과 같다고 평한다. 종의 형상과 종 걸이에 해당하는 용뉴의 비대칭적 조각물, 종 표면에 조각된 새로운 형태의 다양한 문양과 당좌 등은 신라의 문화와 사상이 담긴, 기존 중국종과는 완전히 다른 새로운 디자인이었고, 고려, 조선, 오늘의 종 설계에까지 영향을 미쳤다는 것이다.

에밀레종의 전설로도 유명한 성덕대왕신종은 동양의 청동문화의 정수를 보이는 가장 웅장하고 아름다운 세기의 명종이며, 금속공예의 금자탑으로 많은 학자의 연구 대상이 되어 왔다. 이와 같은 문화유산을 갖고 있다는 것은 우리 민족의 우수성을 후손에게 보여주며, 문화민족의 긍지를 깊이 심어주는 원천이 되고 있다. 한국을 방문했던 독일의 세계적인 고고학자 켄멜 박사가 경주에서 성덕대왕신종을 보고 “이 종은 세계에서 제일이다. 독일에 이런 종이 있다면 이것 하나만으로도 능히 박물관이 될 수 있다.” 한 것만 보더라도 이 신종이 얼마나 훌륭한 종인지를 짐작할 수 있다.

신라종을 비롯한 전통적인 우리나라 종에는 종 표면에 예술성이 뛰어난 문양과 조형물을 새겼다. 종을 타격하는 부위에는 원형의 연꽃 문양의 당좌가 전후 대칭으로 조각되어 있다. 당좌 옆에는 하늘로 날아오르는 선녀와 같은 아름다운 비천상이 조각되어 있다.

종 표면에 조각된 상원사종의 비천상은 2인조의 쌍주악 비천상이 구름을 타고 천의를 휘날리며 악기를 연주하는 모습이다. 성덕대왕신종의 비천상은 종의 배 부분에 4개가 조각되어 있다. 향로를 받들고 내려오는 천인을 묘사한 섬세하고 미려하게 조각된 비천상이 전체적으로 조화와 균형을 이루고 있다.

통나무인 당목으로 종의 몸체를 타격할 때 종을 치는 자리를 당좌라고 부른다. 아름다운 연꽃 모양으로 조각된 당좌의 위치는 종소리의 특색과 종의 수명을 좌우한다. 당좌의 위치를 최적으로 정해야 숨쉬듯, 끊어질 듯하다가 되살아나는 맥놀이 여음이 완벽해지고, 타종할 때 종을 거는 종걸이에 작용하는 힘이 최소가 되어 경쾌하게 타종할 수 있다. 저자는 신라종을 위시한 우리종의 당좌 위치가 최적점인 타격중심이며 동시에 여음의 맥놀이를 완벽하게 발생시키는 위치임을 보고해서 많은 학자가 신라종의 신비에 감동하게 한 적이 있다. 신라인들이 첨단 과학 이론을 알았는지 신기하다.

우리종의 또 하나의 독창성은 종소리를 공명시켜 크게 울리게 하는 장치인 항아리나 웅덩이 모양의 명동이다. 신라 시대에 종의 아래 바닥을 파서 만든 공동이 기원이다. 종소리가 적당한 크기의 명동과 공명을 일으키면 종소리가 커져 멀리까지 가게 된다. 명동은 바이올린이나 통기타의 울림 통이 현의 진동음을 공명시켜 소리를 더욱 크고 풍부하게 만드는 것과 같은 효과를 낸다. 명동의 공명 원리는 현대의 최첨단 자동차 설계에도 응용된다. 자동차 차체의 진동에 의한 소리가 자동차 내부 공간의 울림과 공명이 일어나지 않게 만들어야 차가 조용해진다. 신라종은 소리를 크게, 자동차는 소음을 작게 할 뿐 같은 원리다. 이러한 최첨단 기술이 1천2백여 년 전 당시에 어떻게 응용될 수 있었는지 놀라울 뿐이다. 저자들은 이 기법을 현대자동차 설계진에게 전수한 바 있다. 신라인들은 명동을 경험이나 창의적 사고로 고안하고 첨단 공학 이론에 버금가는 최적의 공간을 만들어 냈다.
문화유산의 창의적인 지식과 우리의 창의적 노력이 새로운 원천기술을 만든 것이다.

이 책은, 과학기술과 예술성을 접하면서 우리 문화와 과학기술을 사랑하고 우리 조상이 남긴 문화재들을 진정으로 자랑스러워하는 마음이 저절로 들게 한다. 우수한 과학기술과 예술성의 DNA가 오늘날 우리가 이룩한 첨단 산업과 눈부신 경제 발전은 물론 세계로 뻗어가는 우리의 문화·예술을 이룬 토대가 된 것도 알게 될 것이다.