노벨 화학상을 2회 수상한, 생어가 들려주는 호르몬과 인슐린 그리고 핵산 이야기

생어는 영국의 생화학자로 1958년과 1980년에 두 번의 노벨 화학상을 받았다. 아미노산은 수성 사인펜과 같이 크로마토그래피를 이용하여 분리할 수 있으나, 색이 없어서 분리한 아미노산의 이름을 알 수가 없었다. 이때 생어는 디나이트로플루오로벤젠, 즉 생어 시약을 발견하여 아미노산의 배열 순서를 결정하였고, 이 공로로 첫 번째 노벨 화학상을 수상하였다. 아미노산의 서열이 밝혀짐으로써 인슐린을 이루는 아미노산의 서열을 알아냈고, 이는 인슐린의 부족이나 비효율적인 인슐린의 작용 등으로 인해 발병하는 당뇨병을 치료하는 방법으로 현재까지 매우 유용하게 쓰이고 있다. 이 책에서 생어는 당뇨병과 포도당의 관계를 설명하기 전에 포도당의 생성과 포도당이 우리 몸속에서 어떠한 역할을 하고 있는지 자세히 설명하였다. 또한 자신의 두 번째 노벨 화학상의 주제인 핵산에 대해서는 매우 어려운 내용임에도 불구하고 청소년들이 이해하기 쉽도록 많은 그림들을 이용하여 쉽고 재미있게 설명했다.

당뇨병에 대해서는 우리나라뿐만 아니라 전 세계의 국제적인 문제로 다루었고, 현 실태와 앞으로의 부정적인 가능성까지 놓치지 않고 소개하였다. 이 책을 읽는 청소년이라면 편식과 운동 부족이 자신에게 얼마나 큰 악영향을 미칠 수 있는지 알게 될 것이며 아울러 나와 가족, 주변 사람들의 건강과 행복을 위해 앞장설 수 있는 방법을 스스로 터득하게 될 것이다.


이 책의 구성 및 장점
― 개정된 교육과정을 반영하여 각 수업마다 연관되는 교과연계표를 삽입하였다. 즉, 교과 공부에도 도움을 주도록 하였다.
― 각 수업마다 ‘만화로 본문 읽기’ 코너를 두어 각 수업에서 배운 내용을 한 번 더 쉽게 정리할 수 있게 하였다.
― 꼭 알아야 할 중요한 용어는 ‘과학자의 비밀노트’ 코너에서 보충 설명하여 독자들의 이해를 도왔다.
― ‘과학자 소개 ? 과학 연대표 ? 체크, 핵심 내용 ? 이슈, 현대 과학 ? 찾아보기’로 구성된 부록을 제공하여 독자에게 본문 주제와 관련한 다양한 정보를 제공하였다.



◆ 추천평

최근 범세계적으로 당뇨병에 대한 논란이 대두됨에 따라 그 원인 물질인 인슐린에 대해서도 자주 들어 보았을 것입니다. 그렇지만 인슐린이 어떤 물질이고 어떤 구조를 가졌는지는 대부분 잘 알지 못하지요. 이 책에는 노벨 화학상을 두 번 받은 것으로 유명한 생어가 자신의 업적을 인슐린에 적용시켜서 인슐린의 구조를 이해하기 쉽게 설명하고 있습니다. 이 책을 읽다 보면 인슐린에 대한 지식뿐만 아니라 현대 생화학 전반에 걸쳐서도 쉽게 이해할 수 있을 것입니다. 또 인류가 인슐린 연구를 통해서 당뇨병의 원인을 밝혀내고, 그것을 극복하기 위해서 연구하며 함께 노력해 온 과정들도 깨닫게 될 것입니다.
이 책의 내용은 청소년뿐만 아니라 당뇨병에 관심이 많거나 당뇨병으로 힘들어 하고 있는 성인에게도 큰 도움이 될 것입니다. 단백질과 핵산의 구조를 결정하는 방법은 쉽게 설명되어 있어 그 원리를 정확히 이해한다면 고난이도 과학 논술의 기초를 다질 수 있을 것입니다.

서울 고척고등학교 교사, 방태철