칭찬운동 벌이는 ‘피에로 교장’ 선생님
이 책을 쓴 류근원 선생님은 동화작가이며, 초등학교 교장 선생님입니다. 아이들과 함께 동화 구연, 즐거운 글짓기, 칭찬나무 가꾸기를 하며 즐겁게 가르치기를 실천하고 있는 류근원 교장은 ‘산타 교장’, ‘피에로 교장’으로 불리는 명물 선생님입니다.
“학교에서 어린이들의 모습을 가만가만 살펴보면 무표정한 얼굴, 시무룩한 얼굴, 그리고 풀 죽은 얼굴 등 여러 가지 얼굴을 볼 수 있어요. 그 얼굴들에 환한 웃음을 선물하고 싶었어요. 아이들의 어깨를 쭉쭉 올려주고, 탱탱볼처럼 팔짝팔짝 뛰놀게 하고 싶었어요. 그렇게 할 수 있는 힘, 변화시킬 수 있는 힘이 바로 칭찬과 격려이지요.”
피에로 교장은 교장실 앞에 ‘꿈꾸는 칭찬나무’를 만들어 놓고 칭찬 운동을 펼쳤습니다.
“칭찬나무에 칭찬이 열리기 시작했어요. 인사 예쁘게 하는 아이, 아픈 친구의 가방을 들어주는 아이, 휴지 줍는 아이, 엄마 일을 도와준 자기 칭찬 등등. 수많은 칭찬들이 주렁주렁 열렸지요.”

칭찬나무에 열린 실제 있었던 9가지 이야기
이 책에는 9가지의 칭찬동화가 실려 있습니다. 칭찬나무에 열린 실제 이야기를 동화로 엮은 것입니다.
“칭찬나무 가지는 신이 났어요. 저도 신났지요. 이 책은 여느 칭찬 책과는 다른 특별한 책이에요. 칭찬 운동을 펼치며 실제 있었던 이야기, 즉 칭찬나무에 열려 있던 이야기를 뽑아 동화로 엮은 거예요. 이야기가 끝날 때마다 ‘칭찬바이러스’로 자신을 더 돌아보고 생각할 수 있도록 꾸몄어요.”
칭찬과 격려는 힘을 내지 않고는 못 배기게 만드는 마법과 같은 약이라고 할 수 있습니다. 어린이들에게 좋은 옷과 맛있는 음식이 전부가 아닙니다. 엄한 훈육도 아이들의 마음을 움직이기에는 부족하지요. 어린이들에게 진정으로 필요한 것은 사랑이 담긴 칭찬과 격려입니다. 이 책은 작은 칭찬 한 마디가 어린이들을 얼마나 변화 시킬 수 있는지, 어린 시절의 행복한 기억이 인생을 얼마나 행복하게 이끌 수 있는지 보여 줄 것입니다. 칭찬의 힘을 느껴 보세요. 그리고 칭찬나무 한 가지에 우리들의 칭찬열매를 맺어 보세요