‘나는 될 놈이다’
‘발품’이라는 스펙과 두려움 없는 ‘도전정신’으로 앞만 보고 달린
박범진(계명대학교 4학년)의 뉴욕 홀로서기 스토리!
13개월동안 뉴욕에서 경험했던 생생한 현장보고서!

자칭 악바리 대학생 박범진(계명대 경영학부 4학년생)은 교육과학기술부 주관하의 WEST프로그램에 참여하여 13개월 동안 뉴욕에서 다양한 경험을 체험한다. 이 책은 가진 것이라고는 발품과 도전정신뿐이 없는 저자가 영어실력도 부족한 상태에서 좌충우돌 구직활동을 펴며 고군분투하는 이야기를 담고 있다.
하루 4시간 잠자며 투잡(아시아나항공과 미국통계국)하며 한 달에 500만 원을 벌어들인 이야기가 골격을 이루는데, 일찍이 그는 근로장학생으로 활동하며 교내 부서에서 사무보조를 하고 주말에는 피자헛에서 아르바이트를 하였으며, 주말마다 사회복지관에서 2년 동안 청소년 지도로 150시간의 봉사활동을 한 바 있다. 또한 여름학기 때는 제주롯데호텔에서 인턴십도 수료했으며 첫달 생활비 50만 원과 항공권만 들고 호주 워킹홀리데이를 감행하기도 했다.
이런 그의 집요한 근성은 뉴욕에서 여지없이 발휘되어 세 번의 면접을 통해 어렵사리 아시아나항공사에 취업했으며, 영주권자와 시민권자만 뽑는 미국통계청에 외국인신분의 한계를 극복하고 채용되었다. 이런 이야기와 더불어 본문에는 ‘스파 캐슬’에서 아르바이트하며 대마초를 피는 아이들과의 만남, 할렘가에서 흑인여성에게 차별당하고 터키인에게 사기당한 일, 두둑한 배짱으로 미국경찰을 따돌리며 위기를 모면한 일 등 웃음과 눈물, 감동과 교훈이 넘쳐나는 이야기로 가득 하다.
부록으로 첨부되어 있는 WEST프로그램 참가자들 다섯 편의 이야기도 알차고 소중하여 앞으로 WEST프로그램에 참여하고자 하는 학생들에게 유익한 정보를 주고 있다. 경희대 이계희 교수는 “많은 젊은이들이 자신의 길을 모색하는 데 도움이 될 것”이라고 이 책을 추천했으며, 연수기간 동안 저자를 가르쳤던 미셸 교수(미국 뉴욕 헌터대학 Michele Thomas)는 “매우 재치 있고 지혜로우며 모험에 직면했을 때 대처하는 감각과 유머도 엿보인다”며 이 책을 추천했다. 《거북, 발품팔아 뉴욕 가다》는 취업난에 시달리며 불투명한 미래에 방황하는 젊은이들에게 ‘절대 포기하지 않고 일어서는 용기’을 심어주는 청춘고백서이다.

WEST프로그램이란?
과학기술부 주최의 해외인턴 연수 프로그램인 WEST(Work, English Study, Travel)은, 총 18개월의 취업비자 중 어학연수 5개월, 인턴십 12개월 그리고 여행 1개월로 진행된다.

●뉴욕 JFK공항은 사파리 같았다. 입국자 대기실 밖에는 굶주린 맹수들이 먹잇감을 기다리고 있었다.
뉴욕 JFK공항에 도착하면서 일이 터진다. 밤 9시를 넘긴 시각, 미국 땅을 밟게 된 저자는 함께 온 친구 재훈이가 뉴욕에 있는 친척에게 공중전화를 걸고 몇 분 되지도 않아 100만 원이 들어 있는 수첩을 분실하면서 일이 발생한다. 주위를 둘러보았지만 이미 아무도 없고 썰렁한 상태를 맞이한다. 이것이 뉴욕에 첫발을 내딛으며 겪어야 하는 일종의 ‘공포’였다.

●해고되고 또 해고되었지만 포기하지 않았다. 포기하기엔 열정이 너무나 컸다. 포기하기엔 도전정신과 발품이 가만히 있질 않았다.
영어든 외국생활이든 쾌활한 성격과 사교성 좋은 사람이 빨리 현지에 적응해나가는 법인데 저자는 그러지 못했다. 음식이름에 익숙지 않은 상태에서 저자는 카페 아르바이트를 하는 첫날, 식당 메뉴판의 이름조차 몰라 당황해한다. “메뉴판 하나 빌려주시면 내일까지 모두 외워 올게요.” 그러나 그 다음날에도 큰 변화가 없자 해고당하고 만다. 이렇게 미국에서 그의 첫 아르바이트는 언어와 문화의 장벽을 뛰어넘지 못하는 고배를 마신다.
흑인들과의 만남이 어색한 할렘가에서 다시 일이 터지고 만다. 입구로 들어오는 흑인여성 한 명을 세워 가방검사를 하려는 찰나, 자신이 피부색이 검다는 이유로 차별을 당했다며 소리친 다. 결국 쫓겨나듯 술집을 나와 집으로 돌아오는 지하철 안에서 그는 깨달았다. '할렘에서 흑인에게 인종차별을 당한 것이다!

●선생님이 감탄할 만큼 영어다운 에세이를 쓰고 싶었다. 에세이에 집중하니 점점 실력이 늘었다. 그리고 칭찬도 받게 되었다.
헌터대학에서 연수를 받던 중 저자와 같은 레벨 수업을 듣는 친구가 쓴 에세이가 낭독되고 칭찬을 받게 된다. 수업시간에 꾸지람만 듣는 자신과 비교되면서 그녀를 부러워한 저자의 경쟁심이 발동했다. 그 날 이후, 에세이수업의 과제만큼 철저한 준비를 하게 되는데, 이처럼 에세이 과제에 최선을 다한 이유는 미셸 선생님이 감탄할 영어다운 글을 쓰고 싶어서였다. 에세이수업은 두 달 동안 진행되었고 다섯 번째의 글을 제출했지만 칭찬은 고사하고 관심도 끌지 못했다. 어려운 주제의 마지막 과제에서 그동안의 노력이 빛을 발하여 드디어 저자의 에세이가 낭독되는 순간을 맞이한다.

●시련 속에서 찾은 희망의 무지개. 시련은 또다른 희망을 주었고 기회를 안겨다줬다. 모든 아픔은 새로운 기회를 위한 준비였다.
‘Your check……’, ‘Pending……’, ‘Bounced.’ 저자의 계좌의 상태를 알리기 위해 온 메일이었다. 예치한 수표가 거부되었다는 것이었다. 수표예치가 가능하였기에 잔액만 확인했지 다른 정보는 받지 못했던 것인데, 한마디로 터키학생에게 사기당한 것이다. 500만 원이나 되는 현금을 송금하면서도 눈곱만큼의 의심도 하지 않은 자신을 한심스러워했다. 절망뿐이던 밤에 본 달빛 무지개는 아픈 저자의 마음을 위로해주고 재충전을 해주었다.

●한눈에, 아니 한코에 반한 그녀와 사랑과 여행이 있는 아름다운 도시 뉴욕을 즐기다.
저자는 보자마자 그녀(호주에서 온 모델지망의 유학생)에게 반했다. 적극적으로 다가갔고 마침내 그녀와 달콤한 사랑을 나누었다. 함께 야구도 보고, 카지노체험도 하고……. 하지만 그녀는 저자의 곁에 오래 있지 못했다. 사랑한 만큼 이별의 과정도 아프고 힘들었지만 그녀의 배려로 이겨낼 수 있었다.