학교 가기 싫은 1학년들, 소심하고 부끄럼 많은 아이들의 마음을 헤아려 주는 책!
학교에 처음 가는 1학년들, 부모들도, 아이들도 걱정이 많다. ‘많은 친구들과 싸우지 않고 잘 지내긴 할까?’, ‘놀림을 받고 혼자서 울고 있지는 않을까?’ 이 책은 초등학생과 학부모들에게 사랑받는 작가 노경실이 소심하고 부끄러움이 많아서 학교에 가기 싫어하는 아이의 마음을 그려 낸 책이다. 『우리 아빠는 내 친구』『짝꿍 바꿔 주세요』등의 저학년 창작 동화로 아이들의 마음을 현실감 있게 잘 그려 낸다는 평을 받는 작가 노경실은 이번에도 개성 넘치는 필력으로 1학년 입학 첫날부터 겪는 현호의 갈등을 그려 낸다. 작가 특유의 깔끔하면서도 속도감 있는 단문체와 위트 있는 단어 선택, 그리고 재치 넘치는 스토리 전개는 1학년 학생들의 마음을 단숨에 연상시킨다. 이 책에서는 1학년 현호의 현실을 잘 드러내는 한편, 현호의 심리 변화 과정에서는 판타지 요소를 살려 상상력을 극대화한다. 의기소침해진 마음처럼 주인공이 점점 작아지는가 하면, ‘레벌퀴바’라는 상상적 공간으로 끌어들여 현호의 심리 변화를 탁월하게 보여 주고 있다. 오랜 시간 아이들의 마음을 읽어 온 작가는 자연스럽게 현실과 상상을 오고 가면서, 아이들이 처한 현실적인 문제를 보여 주면서 어려움을 극복해 가는 심리적인 과정까지 보여 주고 있는 것이다.

아이들 눈높이에 맞는 현실 속 고민을 자신감과 용기로 그려 낸 동화.
이 책은 유아기에서 아동기로 넘어가는 과도기에 있는 아이들을 위한 동화이다. ‘초등학교 입학’이라는 변화는 하루아침에 아이들에게 찾아온다. 하지면 아이들이 느끼는 변화는 매우 크다. 아이들은 하룻밤 사이에 보다 넓어진 사회를 겪고, 보다 다양한 인간관계를 맺게 된다. 그에 비해 아이들의 성숙은 오랜 시간을 거쳐 시행착오의 시간들을 겪어야만 한다. 이 책은 이런 과정을 겪는 아이들의 고민을 함께하고, 자신감과 용기의 마음가짐을 심어 준다.
입학 첫날부터 선생님께 인정받고 반 친구들에게 인기 있고 싶은 마음이 뜻대로 되지 않자 고민하는 현호는 아직 많은 부분이 미숙하지만 학교라는 사회 속에서 배움과 성숙의 단계를 거쳐야 할 고민 많은 1학년을 대표하는 인물이다.
이런 현호가 다시 용기를 내고 자신감을 찾는 과정 또한 아이들의 현실 속에서 찾고 있다. 현호의 두려운 마음을 상징하는 공간인 ‘레벌퀴바 나라’에서 현호가 해야 하는 일들은 끝까지 포기하지 않는 것, 열심히 집중하는 것, 틀리지 않고 구구단을 외우는 것 등이다. 이처럼 고민 해결의 과정 역시 1학년의 일상생활에서 예로 찾아 크고 작은 어려움이 있더라도 열심히 생활하는 것, 뭐든 쉽게 포기하지 않고 할 수 있다고 생각하는 것, 그리고 씩씩하게 행동하는 것이 자신만만한 1학년이 되는 길임을 이야기해 준다.

글 작가의 마음을 가장 잘 아는 그림 작가가 함께 소통하여 펼쳐 낸 동화
이 책의 또 다른 장점 하나는 몸에 딱 맞는 옷을 입은 것처럼 글과 완벽한 조화를 이루는 그림이다. 『뇌, 신기한 생각 발전소』에서 노경실 작가와 이미 한 번 호흡을 맞추었던 김영곤 작가는 그림의 전체적인 분위기, 색감, 기법 등을 글 작가와 함께 의논하며 그림 작업을 진행하였다.
주인공 현호를 둘러싼 환경과 그로 인해 시시각각 변하는 현호의 심리를 노경실 작가가 위트 있고 재치 있는 입담으로 이끌어 간다면, 김영곤 작가는 상상력이 가미된 대비 구도의 장면 연출로 재미를 더해 주고 있다. 짝꿍 미미와의 갈등 장면에서는 팔이 죽 길어져 둘 사이의 거리감을 잘 살려내는가 하면, 현호가 점점 작아지는 장면에서는 커다란 그림자 효과를 주어 주인공의 위축된 심리 상태를 한눈에 보여 준다.
또 인물의 표정, 심리, 배경 등을 그리는 데 불필요한 부분들은 생략하고 특징적인 요소만을 부각시키는 점은 아이들에게 글에 대한 집중력을 헤치지 않으면서도 그림의 재미 요소를 잘 전달하고 있다.