지난 2012년은 우리의 어두운 현실을 극명하게 드러낸 몇몇 사건들이 유난히 많았다. 이른바 막말남, 막말녀 등 윤리가 실종된 지극히 이기적이며 폭력적인 개인이 모습이 그것이다. 동방예의지국이라고 하는 우리나라에서 예의범절, 그리고 어른을 공경하고 아랫사람에 대한 자애는 점점 사라져 그 모습을 찾아보기란 여간 어려운 일이 아니다. 급기야 이러한 폭력성은 사회문제가 되고 있다. 그렇다면 지하철 타기가 무섭고 함께 세상을 살아가는 이웃을 경계해야 하는 현실은 어디에서 비롯되었는가?
필자는 먼저 우리의 교육에 근본적인 문제가 있음을 파악하고 있다. 현재의 교육을 부정하는 것이 아니라 무엇이 문제이고, 어떤 부분을 고쳐야 할지 분석하고 그 해답을 유학에서 찾아 제시한다. 왜 유학일까? 이미 지난 시대의 박제화되어 가는 유산을 다시 끄집어내는 것일까? 현재만 존재하는 개체는 세상 어디에도 없다. 모든 대상은 그 뿌리가 있으며, 현재는 과거에서 비롯되었고 미래는 현재라는 씨앗이 자라나 만들어진다. “온고이지신(溫故而知新)”, “법고창신(法古創新)” 등 흔하게 들어온 말에 그 해법이 숨어 있다.
우리나라는 오늘날 교육이 위기에 처했다고 한다. 왜 교육이 위기에 몰렸을까? 그 문제점은 무엇일까? 필자는 유치원 교사를 하면서 이러한 고민을 마음에 담게 되었다. 그러다가 그 해답을 전통유학에서 찾아 볼 결심으로 유학과에서 박사 학위를 받았다. ‘사람이 사람다운 길로 가야 하는 건 바로 덕성교육이 중요하다’는 공자와 맹자의 교육철학이 인성교육 문제 해결 방안이 되겠다는 판단에서였다.
근세 100여 년 사이 아무 준비 없이 갑자기 쏟아진 자본주의문화에서, 개인주의 사상에서 이기적인 삶으로 자리 잡게 되자 사람과 사람의 관계는 소홀해 졌다.
지식만 가득 주입시켜 지적능력만 키워서 명문대에 보내야 했고, 명문대 출신을 선호하는 기업들과 그 기업에서 출세하려면 상대를 밀어내야 그 자리가 내 것이 되는 풍토에서 남을 배려하는 사람으로는 살아갈 수 없는 제도가 됐다. 이론만 풍부하고 경험이 없는 출세만능주의 교육에 밀려 인성교육은 뒷전에 있었다. 전통사회에서 추구했던 윤리적인 삶의 가치는 무너져 버린 것이다.
이제부터라도 한국적인 정서교육을 어릴 적부터 체득하게 해 사람과 사람이 서로 기대여야 완전한 ‘사람 인[人]자’가 되는 세상을 만들어야 할 것이다. 명예나 재물을 보고 사람의 가치를 평가하는 사회는 결코 생명이 길지 못할 것이다. 모국어를 사랑하고 부모를 존경하며 형제우애와 이웃과 친해야 하는 도덕성을 1순위에 놓을 줄 아는 사람으로 성장시켜야 세계화 시대에 어울릴 수 있다. 인간은 본능적으로 자신을 존중해 주는 사람을 가까이 하고 싶은 심리가 있기 때문이다.
교육 방법론은 가정교육부터 유치원과 초등학교까지 부모와 교사가 소통해 가면서 행동교육으로 이어가야 몸에 습득이 된다. ‘자식은 부모의 등을 보고 배운다’는 옛말에 귀를 열어 가정에서도 노력을 해야 하며, 학교는 학교대로 개개인의 인격체를 존중해 주는 비교되지 않는 사람로 성장할 수 있도록 교육과정을 고쳐야 인성교육이 완성될 것이다.
21세기는 ‘소통소통의 시대’, ‘문화의 시대’이다. 곧 개인, 집단, 나아가 국가 간에도 서로가 다른 언어와 관습적인 문화로 이해해야 올바른 소통을 할 수 있는 시대가 되었다. 이러한 세계화 시대에 사는 우리가 타인과의 인간관계를 원활하게 소통하려면 그 중심에는 균형 잡힌 개인이 전제되어야 한다. 그리고 ‘균형 잡힌 인간’이 되기 위해서 가장 중요한 것이 교육임은 새삼 강조할 필요가 없다. 왜냐하면 교육은 인간을 인갑답게 하기 위한 과정이며 인간을 교화할 수 있는 최상의 방법이기 때문이다.
가정교육과 연관하여 이 책에서 초점을 맞추고 있는 어린이 교육에 대한 문제를 살펴보면, 이는 사뭇 심각한 현상을 보이고 있다. 그렇다면 이 어린이 교육의 문제점을 어디서부터 해결의 실마리를 풀어낼 수 있을 것인가. 이 문제는 1970~80년대에 경제가 활성화된 후로부터 기인한다고 할 수 있다. 어린이 교육에 대한 관심이 높아지면서 우리나라의 고유한 정서를 무시하고 이른바 ‘선진국 교육모형’이라는 이름 아래 서구의 다양한 교육 방법과 교육 프로그램을 무분별하고 무비판적으로 받아들였다. 우리나라의 어린이 교육은 정신적으로나 육체적으로도 모든 가치 기준이 서구의 것을 좋은 모델로 여기고 표준으로 삼아 왔다. 이는 우리의 고유한 심성을 간과한 섣부른 모델의 도입이었음을 지적한다. 물론 서구의 교육 이론은 매우 훌륭하고 탁월한 점을 지니고 있다. 그러나 아무리 좋은 교육 내용과 프로그램이라 할지라도 우리의 정서와 문화 실정, 여건에 맞지 않으면 오히려 부작용을 일으키는 요인이 될 수 있다는 점을 간과해서는 안 된다.
최근 우리나라의 교육은 가치관의 붕괴와 무질서, 비인간성이 걱정될 만큼 다양한 문제점이 대두되고 있다. 물질문명의 발달과 가치관의 혼란이 가져온 부작용으로 인해 각종 사회적·문화적 병리 현상들이 발생하고 있으며 반사회적 패륜패륜 범죄와 같은 도덕성의 위기를 맞이하고 있는 실정이다. 그 결과 오늘날 우리나라의 유아교육기관 및 초·중·고등학교, 대학교의 모든 제도교육의 현장은 ‘덕성교육 부재’·‘인간성 부족’이라는 큰 문제를 안고 있다. 그러나 이 문제를 근원에서 살펴보면, 사실 우리의 교육문제는 가정의 문제이며 국가 전체의 문제이다. 그럼에도 전통문화에서 가치 있게 내세우는 예절교육에 대해서는 낡은 문화 혹은 구시대 유물이라는 인식이 지배적인 것은 참으로 안타까운 일이다.
최근 들어 기존의 교구개발을 위주로 한 서구 교육 프로그램에서 탈피하여, 우리의 교육 실정에 맞는 어린이 교육 방법론을 통하여 덕성 계발을 중요하게 다루고자 하는 흐름이 있는 것은 매우 다행스러운 일이다. 특히 전통교육의 핵심인 예절교육에 대한 관심이 높아지면서 어린이 교육 및 청소년 교육, 나아가 대학교육·사회교육에 이르기까지 우리의 전통문화·예절문화를 교육하기 위한 다양한 방안이 모색되고 있는 것도 바람직한 일이 아닐 수 없다. 또한 전통교육의 장점을 오늘날 교육의 입장에서 재해석하여 새롭게 적용하기 위한 연구가 점차 활성화되는 것은 매우 고무적인 일이다.
이제 우리의 교육은 새로운 ‘발상의 전환’이 필요하다. 참다운 인간, 인간다운 인간을 육성하는 교육으로의 전환이다. 21세기 교육의 화두 역시 인간성 회복 및 인간관계 회복이며 이를 시급히 개선해야 한다.
어린이 덕성 및 예절교육 해결책 마련을 위한 근본적인 방법으로서 전통사회의 유학적 어린이 교육관에 주목하여 동몽교재 속에 제시되어 있는 교육 내용 및 방법을 오늘날 교육에 알맞게 재해석, 재활용할 수 있는 방안을 모색하였다. 특히 우리의 다양한 전통문화 모습들 가운데 인사문화·음식문화와 차(茶)문화 등은 오늘날 몸가짐·마음가짐 교육의 해결 방안이 될 수도 있다. 따라서 지금까지 우리 생활문화 교육의 가치를 인정받지 못하고 소홀히 여겨왔던 한국 전통의 어린이 교육 방법과 내용 등을 오늘날 교육의 입장에서 새롭게 규명하는 일은 매우 의미 있는 일이다. 이에 오늘날 어린이 교육에 대한 적용 가능성 및 활성화 방안을 마련하기 위한 이론적인 모색에 초점을 두고 ‘21세기의 유학적 어린이 교육학’을 구상하였다.
특히 ‘오늘날 전통적 가정교육의 어린이 교육 원칙’을 다루면서 직접 다섯 곳의 종가를 방문하여 교육적 내용과 원칙에 대한 인터뷰를 진행하고 그 결과를 분석했다. 필자는 지난 1999년부터 현재까지 전국의 종가를 찾아 매월 월간지 《쿠켄》에 [종가이야기]를 연재하고 있는 어머니와 동행하여 면담조사를 했다.
이를 바탕으로 그 가문에 따른 각각의 특징을 찾아 대표적으로 다섯 집을 선정해 정리한 것이 이 책의 특별한 점이라고 할 수 있다.
또한 유학적인 어린이 교육의 현대적 적용 가능성을 살펴보면서 21세기에 알맞은 신유학적 어린이 교육의 대안으로서 아동기의 연령 및 단계별 교육 내용을 정리한 것을 토대로 유학적 어린이 교육의 체험학교 운영을 위한 시범적인 온고이지신 교육 프로그램 모형을 도출했다.