매경이코노미 창업 전문 기자가 밝히는
자영업 필승 노하우

기자이기 전에 자영업자의 아들인 작가는 어떻게 해야 자영업자가 생존할 수 있는지 생각하고, 공부하고, 취재하고, 할 수 있는 것은 다 해봤다. 별 보고 나가서 별 보고 들어오도록 부지런히 살아도 장사가 안되는 이유가 무엇인지 대한민국에 작가만큼 고민하고 탐구한 사람이 있을까. 자영업의 성공이 단순히 음식 맛이 뛰어나거나 서비스가 좋아서만은 아니었다. 분명, 이전과 달라진 구조적인 변화가 있을 거라 작가는 생각했다.

작가는 답을 찾기 위해 수년간 휴가나 명절에도 출장을 다녔다. 서울, 경기, 천안, 대구, 울산, 부산, 제주를 찾아 다점포 점주들의 성공 노하우를 물었고, 폐업한 자영업자들의 하소연을 들으며 실패 요인을 분석했다. 일본 도쿄와 고베, 에히메에서는 139년 된 스키야키 가게, 80년 된 돈가스 가게 점주, 78년 된 프랜차이즈 기업 대표를 만나 ‘장수 가게의 비결’을 탐구했다. 중국 베이징과 상하이에서는 온라인 퍼스트 시대에 새롭게 각광받는 비즈니스 현장을, 대만 타이베이에서는 1인가구 시대가 자영업에 어떤 영향을 미치는지 살펴봤다. 그리고 다음과 같은 결론에 이르렀다.

“지금까지 방식의 자영업은 결코 지속가능하지 않다.
소비의 패러다임이 달라진 2020년대에는 그에 맞는 새로운 전략이 필요하다.
창업 아이템부터 출점 상권, 투자 비용과 방법,
판매 및 홍보 방식, 타깃 고객까지 모두 바꿔야 한다.”

작가는 낮과 밤, 휴일을 가리지 않고 발로 뛰어 가치 있는 결과를 만들어 냈다. 그럼에도 ‘이것만 알면 당신도 대박 가게가 될 수 있다’고 이야기할 만한 왕도는 찾지 못했다. 자영업은 창업하는 시기와 상권, 입지, 아이템, 점주와 직원의 태도나 매력이 모두 제각각이기에 개별 컨설팅을 하지 않는 한, 어떤 전문가도 주식이나 부동산처럼 유망주를 콕 집어 줄 수는 없기 때문이다. 그런 이유로 자영업자는 끊임없이 스스로 공부하고, 그 내용을 자신의 상황에 현명하게 적용해야 한다. 그저 신기루 같은 트렌드만 좇아 창업했다가는 권리금을 부풀려 중간에서 떼먹는 악덕 컨설턴트나 프랜차이즈만 만날 뿐이다.

그래서 작가는 말한다. 부디 ‘공부하고 창업하시라’고. 2020년대는 본격적인 4차 산업혁명의 시대이며 자영업을 둘러싼 외부 환경이 무섭도록 빨리 변하고 있으므로 자영업을 시작하는 이들은 공부를 하고 또 해도 부족할 수 있다고. 이것이 『2020s 자영업 뉴패러다임에 대비하라』를 통해 자영업 공부의 시작을 추천하는 이유다. 이 책을 손에 담은 독자라면 자영업의 무게를 견디고 끝내 그 어려움을 이겨낼 수 있을 것이다.