먹고살려고 일한다고 했던 이들은 대부분 ‘여전’하다. 별다른 변화도, 별다른 발전도 없이 그때나 지금이나 비슷한 모습으로 하루하루를 살아나가고 있다. 반면 일이 재미있다고 했던 이들은 상당수가 다이내믹한 인생을 꾸려가고 있다는 소식이다. 크건 작건 의미 있는 성과를 거두고, 업계에서 이름을 날리고, 전혀 다른 분야에서 새로운 일에 도전했다는 모험담도 이들에게서 들려온다. 그들은 더 이상 내가 과거에 알던 사람들이 아니다. 작게는 일, 크게는 인생이 재미있다는 사람과 재미없다는 사람의 성취는 분명 질적으로 다르다. 설령 겉으로 보이는 성공의 크기가 같더라도 삶의 속살을 들여다보면 결과 향과 충만함에서 차이가 난다.---p.46

일을 즐기다 보니 성공이 주어졌다는 것은 점차 흔해 빠진 스토리가 되어가고 있다. 어지간한 성공담마다 즐김의 중요성을 강조하는 엇비슷한 비결이 돌고 또 돈다. 하지만 뒤집어 생각해보자. 비슷한 사례가 널렸다는 것은 그만큼 일반화가 가능하다는 의미다. 다시 말해 ‘나’에게도 효력이 있는 성공 공식일 수 있다는 뜻이다. 각종 성공담을 종합해보면 대략 다음과 같은 공식을 얻을 수 있다.
/ 재능 + 즐김 = 몰입 → 성공 /
이 공식을 자신의 것으로 만들려면 먼저 할 일이 있다. ‘내가 정말 좋아하는 것은 무엇인가?’라는 질문, 그리고 그 질문에 대한 답을 찾아내는 것이다.---p.49~50

참치는 알에서 부화한 그 순간부터 죽을 때까지 쉬지 않고 헤엄친다. 여느 물고기와 달리 아가미가 안쪽에 있어서다. 헤엄을 쳐야만 물속 산소를 받아들여 숨을 쉴 수 있다. 참치에게 멈춤은 곧 죽음과 같다. 참치의 인생은 노익장의 비결과도 통한다. 세월을 머쓱하게 하고 나이를 한낱 숫자로 만들고 싶다면, 언제 만나도 신선한 화제와 감각과 유머를 유지하는 생생한 매력을 잃지 않고 싶다면 끊임없이 달리고 유연하게 변화해야 한다.---p.124

10년 법칙이 강조하는 핵심은 ‘시간’이 아닌 ‘노력’이다. 그 노력은 ‘무작정 열심히’가 아니며, 더 나아질 수 있도록 자신에게 벅차게 느껴지는 과제를 끊임없이 훈련하는 것이다. 피겨 스케이팅 선수라면 현재 잘 안 되는 고난도 점프에, 수학자라면 고도로 복잡한 계산에 자신을 몰아붙이라는 게 10년 법칙의 진짜 포인트다. 별 노력 없이도 해낼 수 있는 영역을 점점 확대하는 게 관건이라는 뜻이다.---p.131

‘연습×3’으로 요약되는 실력자의 법칙이 음악계에만 적용되는 것은 아니다. ‘특이점 해소’라는 수학계의 오랜 난제를 풀어 수학계 노벨상으로 불리는 필즈상을 수상한 히로나카 헤이스케 하버드대학 명예교수는 스스로를 명석한 두뇌의 소유자가 아닌 부지런한 노력파라 정의한다. 학창시절 ‘천재 동기들’에 비해 평범하기만 했던 그가 수학사에 남은 공로를 세운 비결도 ‘×3’에 있었다.---p.157

연은 바람을 타고 높이 난다. 모진 바람을 맞아본 나무가 뿌리를 깊이 내린다. 역경을 어떻게 마주하느냐에 따라 역경 이후의 자신은 분명 달라진다. 고비마다 굴곡마다 뜻을 발견할 수 있다면 위인이 되거나 화려한 성공을 거머쥐는 것이 아니더라도, 훨씬 단단하고 영근 자아로 나머지 인생을 담대히 맞이할 수 있다. 시련을 겪고 있다면, 나를 위한 특별한 선물이 감춰져 있음을 꼭 떠올려보자.---p.211

어쩌면 우리도 이야기 속 벼룩처럼 ‘유리뚜껑’을 머리 위에 얹고 사는지도 모른다. 이른바 ‘스펙’이라 불리는 여러 가지 자격조건을 토대로 타인에 의해서든 혹은 스스로에 의해서든 정해놓은 최대치에 따라 가능성의 크기를 한정하는 것이다. 그런데 어떤 사람들은 세상이 붙여둔 ‘자격 불충분’ 혹은 ‘스펙미달’이라는 딱지를 거침없이 떼어내고 보란 듯이 성공을 이룬다. ‘정해진 최대치’를 개의치 않고 병 밖으로 뛰어오르는 이들에겐 공통분모를 찾아볼 수 있다. 딸리는 스펙 혹은 콤플렉스에 대해 “So What?”이라 반문하는 배짱. 자신의 강점으로 약점을 뛰어넘는 전략과 노력이 그 주특징이다.