『1974』는 『그랜타』 지가 최고의 젊은 영국 소설가로 선정한 데이비드 피스의 데뷔작으로, 1974년 요크셔에서 벌어진 살인사건을 파헤치는 기자의 처절한 사투를 그린 누아르 스릴러다. 실제 사건을 모티프로 살인과 폭력, 부패와 공모로 얼룩진 요크셔를 보여주는 이 작품은 복잡하고 거친 플롯, 스타카토로 끊기는 단문, 혼란스러운 내면의 독백 등 모방이 불가한 스타일을 통해 ‘요크셔 누아르’라는 새로운 범죄소설의 장르를 열었다. 이후 경찰, 파견수사관, 변호사 등 각기 다른 인물을 주인공으로 내세워 『1977』 『1980』 『1983』을 이어나가며 당시 영국의 암울한 시대상을 적나라하게 담아냈고 3부작 텔레비전 드라마로도 만들어져 방영되었다. 한국어판은 요크셔 누아르의 시작을 알린 『1974』, 1977년의 매춘부 살인사건을 추적하는 기자와 경찰의 이야기를 통해 요크셔 리퍼 사건을 본격적으로 다루는 『1977』을 선보인다.

시리즈의 모티프가 된 ‘요크셔 리퍼’는 실제로 1960년대와 1970년대 영국 북부의 리즈 지역을 공포에 몰아넣었던 연쇄살인범이다. 특히 『1977』부터 요크셔 리퍼 사건이 전면에 등장하는데 사건 해결이나 범인 추적보다는 타락한 권력자, 부패한 경찰, 특종을 쫓는 언론 등 그 주변의 이야기를 주요하게 다룬다. 이처럼 실화를 모티프로 한 연쇄살인 이야기, 매춘부들을 노리는 살인마, 범죄자와의 경계가 모호할 만큼 폭력적인데다 여자관계로 얽혀 있는 경찰들, 어지러웠던 과거를 되살리는 설정, 무겁고 어두운 분위기는 『블랙 달리아』 『LA 컨피덴셜』을 쓴 미국의 하드보일드 작가 제임스 엘로이를 연상시키며 “1970년대 요크셔를 부패의 암적인 근원으로 바꿔놓음으로써 ‘엘로이 랜드’의 심장부로 직행한다” “제임스 엘로이를 연상시키는 스타일이지만 훨씬 더 암울한 뭔가에 빠져 있다”는 평가를 받았다. 20세기 영국에서 가장 보수적이고 우익성이 강했다는 대처 시대를 비판적으로 바라보며 스릴러 장르의 틀에 당시 사회 분위기를 담았다는 점에서는 에든버러의 현대사를 작품에 녹여낸 범죄소설 작가 이언 랜킨이 떠오르기도 한다. 분명한 것은, 아찔하고 강렬한 시적 문체로 난폭하고 자극적인 이야기를 극단까지 밀어붙이는 데이비드 피스만의 독창적 스타일이 이미 수없이 소비된 범죄소설 장르도 혁신이 가능함을 보여주었다는 점이다.

데이비드 피스는 요크셔에서 태어나 웨이크필드 근처 오시트에서 성장했다. 책과 글쓰기 외에도 음악, 만화에 빠져 십대 시절을 보냈고 엄청난 소설을 쓰겠다는 포부로 출판사들의 문을 두드렸지만 돌아오는 것은 어떤 글도 보내지 말라는 거절이었다. 계속되는 불경기에 감당할 수 없을 만큼 빚이 늘어나자 생활을 위해 이스탄불로 떠나 영어를 가르친다. 그곳에서 보낸 이 년은 그가 여덟 살 이후 아무 글도 쓰지 않았던 유일한 시간이었다. 하루종일 일해도 사정이 나아지지 않자 일자리를 제안받아 다시 일본으로 건너갔고 그곳에 정착한다. 당시 일본어를 한마디도 몰랐던 그는 영어책 중고 서점에 이끌리듯 드나들며 특히 범죄소설을 탐독했고 제임스 엘로이를 접했다.

현실을 철저히 묘사하는 미국 범죄소설 전통에 영향을 받은 그는 첫 소설의 소재로 요크셔 리퍼 살인사건을 택한다. 희대의 연쇄살인마 잭 더 리퍼에서 따와 언론에서 이름 붙인 요크셔 리퍼는 거리의 여자들을 잔인하게 죽이고 범행을 과시하듯 신문사에 편지를 보냈다. 피해자들과 그 주변인은 말할 것도 없고 지역주민 수십만 명이 사건의 직접적인 영향을 받았다. 경찰의 광범위한 수사로 당시 사건과 관련해 사연 하나쯤 없는 사람이 없을 정도였다. 데이비드 피스는 팩트와 픽션을 뒤섞는 방식의 작품을 통해 그 시절 고향에 드리웠던 어두웠던 그림자를, 평범한 사람들의 고통과 상처를 들여다보고자 했다.

픽션은 실제 삶에서 무슨 일이 일어나는지, 보통 사람들에게 깊은 영향을 주며 그들이 살아가는 시대를 반영하는 것이 무엇인지 확인하는 가장 완벽한 형식으로 보인다. 데이비드 피스

언론평

날것 그대로, 맹렬하게 살아 있는 소설. 이로써 데이비드 피스는 열정과 스타일로 장르를 변형시키는 소설가들의 비밀 그룹에 합류했다.
-[조지 펠레카노스]

1970년대 초반의 요크셔를 부패의 암적인 근원으로 바꿔놓음으로써 ‘엘로이 랜드’의 심장부로 직행한다. 데이비드 피스는 아찔하고 강렬한 시와 적나라한 폭력으로 가득찬 자기만의 목소리를 찾았다.
-[언컷]

조지 오웰의 『1984』에 대한 데이비드 피스의 오마주. 1974년 크리스마스를 이 주 앞둔 영국의 요크셔로 무대를 옮겼다. IRA의 폭탄 테러, 경제 붕괴, 무능한 정부를 배경으로 에드워드 던퍼드 기자는 연쇄살인 뒤에 숨겨진 진실을 캐기 위해 단서를 그러모은다.
-[북리스트]

만연해 있는 공포와 부패의 감각을 재창조한다. 제임스 엘로이를 연상시키는 스타일이지만 훨씬 더 암울한 뭔가에 빠져 있다.
-[가디언 가이드]

피스의 강력한 소설은 우리 대부분이 차라리 외면하고 싶은 삶의 한 부분을 드러낸다.
-[데일리 메일]

경련하는 신경과 변화무쌍한 속도의 한 묶음. 손에 들고 있기 힘들지만 내려놓긴 더 힘들다.
-[뉴욕 타임스 북 리뷰]