“한국노동운동의 역사를 뜨거운 관심과 애정으로 쉽게 이해하게 만드는 책”
“한 권으로 읽을 수 있는 한국노동운동사 서술의 귀중한 성과”
“현재 노동운동의 일천함을 돌아보고 도약을 모색하게 하는 책”

한국노동운동 100년의 역사를 집약한 이원보 선생의 『한국노동운동사 100년의 기록』 개정증보판이 출간됐다. 첫 판이 나온 지 8년 만이다. 이 책은 100년이 넘는 한국노동운동의 긴 역사에 비해 이를 알기 쉽게 한 권으로 정리한 책이 없다는 아쉬움의 결과로 탄생했다. 노동계의 이 같은 요구에 부응해 저자는 한국노동운동의 태동기부터 2000년대 초반까지의 노동운동의 흐름을 통사 형식으로 담담하게 서술했다. 그리하여 우리는 김준 국회입법조사처 환경노동팀장의 말처럼 비로소 ‘한권으로 읽는’ 한국노동운동의 통사를 가질 수 있게 되었다. 그럼에도 우리의 노동운동 환경은 여전히 엄혹하고 갈 길을 찾지 못하고 있다. 노동자들은 일터를 지키고 자신들의 권리를 찾기 위해 철탑, 종탑으로 오르거나 심지어 자결로 항거한다. 자본의 공세에 맞서 노동자들을 규합하고 이들의 방패막이가 돼야 하는 민주노조는 정파갈등과 패권주의를 반복함으로써 위기를 자초한 것은 물론, 노동운동 전반을 무기력에 빠뜨렸다는 불명예를 안은 지 오래다. 노동운동의 어두움을 헤치는 침로가 다시 한 번 필요한 시점이다.

개정증보판은 이 같은 이유로 나오게 됐다. ‘노동운동의 위기’라는 말이 일상이 됐지만 이명박 정부를 거치고 박근혜 정부를 맞이하며 노동계 전반에 ‘여태껏 노동운동이 지금처럼 어려웠던 적은 없었다’는 공통의 위기의식이 있었기 때문이다. 이에 초판의 골격을 그대로 유지하면서 초판에서 누락된 중요한 역사적 사실을 보탰다. 특히 1997년 외환위기 이후부터 박근혜 대통령의 당선까지의 노동운동 상황을 수록한 제9장이 새로이 추가됐다. 또한 이 책에서 두드러지는 점은, 통사에 가까웠던 초판의 한계를 넘어 중요한 사건에 대한 저자의 평가를 덧붙이고, 한국노동운동사에 영향이 큰 사건 중심으로 연표를 재편성했다는 것이다. 역사학자 카(E. H. Car)가 말했듯이 “역사란 현재와 과거의 끊임없는 대화”다. 저자가 서문에서 밝힌 것처럼 수백 년에 걸친 노동자 역사를 돌이켜 보는 것은 어두운 지금의 세계를 극복하는 데는 더 없이 좋은 길잡이가 될 것이다.