약침요법은 동양의학의 전통과 현대의 도구가 이상적으로 결합된 치료법이자, 한의학이 시대적 흐름과 부합되도록 자리잡은 대표적 형태이다. 한방병원과 한의원에서 약침요법이 시행되면서 질환의 치료에 훌륭한 결실들을 만들어내고 있다. 그럼에도 아직은 약침요법에 대해 명확한 개념 정의와 그 활용법에 대한 정리가 부족한 것이 현실이다. 더불어 뛰어난 효과와 사용의 편리성에 비해서, 한의학의 전통을 현대에 맞도록 적용시킨 약침요법에 대한 명확한 규정은 수월하지 않은 작업이다. 이미 대중화된 약침치료에 대한 기준과 방법, 효과에 대한 표준화는 피할 수 없는 시대적 요구라고 할 수 있다. 약침치료에 대한 개념 및 원리, 의학적 근거와 치료법, 치료원리 및 효과적인 방법론, 약침사용의 효율성, 각각의 질환에 따른 적용법, 질환별 임상절차와 치료사례 등에 대한 체계적인 정리를 담아 이 책을 저술한 이유이다. 대학병원에서 약침요법을 실제로 활용하여 이루어 낸 임상결과를 정립함으로써, 한의학적 치료 시 한의사와 환자가 공유할 수 있는 근거로 활용되기를 바라는 마음이다. 이 책이 약침요법의 사용과정에서 생기는 어려움과 불확실성을 없애 약침치료의 정석이 되어줄 수 있기를 기대한다.
약침요법은 인체의 특정한 치료점에 조제된 약침액을 주입하여 질병을 치료하는 방법이다. 침의 물리적인 자극과 약침액의 약리적인 자극이 동시에 작용하여 치료효과를 강화하는 장점을 가진 치료방법이다. 약침요법은 2000여년 전부터 사용되어 온 봉독요법의 원시적 형태가 그 기원이 되고, 국내에서는 1960년대 중반 이후부터 현재와 같은 방식의 약침요법이 시작되었다. 약침요법을 한의학에서 치료법으로 사용해 온 것이 어느덧 50년이 넘었다. 그 동안 괄목할 만한 성장이 이루어졌고, 대표적인 현대 한의학의 치료법 중 하나로 자리잡았다. 보건복지부에서 ‘원외탕전실 평가인증제(2018년 9월)’를 도입하여 시행함으로써, 약침의 조제과정과 안전성의 문제에 대한 검증도 정부차원에서 이루어지고 있다. 약침을 조제하는 원외탕전실의 관리수준이 높아졌고, 안전하게 약침을 사용할 수 있는 임상사례도 충분하게 쌓였다. 한의학적 치료 전반에 약침요법을 적용하여 활용할 수 있는 기반이 마련되었다는 의미이다. 이처럼 한의학이 현대적 의학으로서의 역할을 충분하게 수행할 수 있도록 해주는 자산 중 하나가 약침요법인 것이다.
약침요법의 가장 큰 장점은 치료 효과가 빠르고 재현성이 뛰어나다는 것이다. 필자 역시 두통, 어지럼증, 가슴통증, 손발저림 에서부터 류마티스, 파킨슨병에 이르기까지 다양한 질환의 치료에 약침을 활용하고 있다. 오랜 시간 실제적인 질환치료 과정을 통해 검증해 왔고, 만성두통과 파킨슨병에 대해서는 임상연구를 통해 약침의 유효성과 안전성을 확인한 바 있다. 연구를 통해서 그리고 임상현장에서 환자들을 치료하는 과정에서 약침의 높은 효용성을 실감해 온 것이다. 그러면서 보다 많은 한의사들이 임상에서 약침을 사용할 수 있었으면 좋겠다는 바람을 가지게 되었다. 그것이 환자들을 치료하면서 경험한 효과들을 공유하고자 지속적으로 노력해 온 이유이다. 그 과정에서 약침 치료를 위한 제대로 된 안내서나 실용서가 없다는 점을 알게 되었다. 침을 다루는 한의사라면 누구나 쉽게 약침에 접근할 수 있다. 이를 위한 정보와 실제적인 효과에 대한 확신을 가지고 접근할 수 있는 교재가 되는 실용서가 필요하다는 요구 또한 받아왔다. 이런 바람으로 대학병원의 임상과정 속에서 환자들을 치료하면서 겪었던 경험들을 정리했다. 임상결과들과 약침의 활용방안에 대해 고민해 오던 것을 함께 엮어서, 그 중 가장 많이 사용되고 있는 통증치료에 대해 우선 책으로 출간하게 된 것이다. 향후 한의학의 다양한 분야에 적용 가능한 치료법을 담은 『약침의 정석』시리즈를 계속하여 출간할 계획이다. 이를 통해 약침요법의 치료시스템 구축에 필요한 기준과 근거, 치료법에 대한 정석을 제시하고자 한다. 한의학자이자 한의사로서 약침요법에 대한 기본 정석을 제시하고자 하는 노력이, 현대 한의학의 대표적인 치료법으로 자리잡은 약침의 효능과 효용성을 높여가는 전기로 작용하길 기대한다.
이 책의 내용은 ‘통증 치료를 위해 약침을 어떻게 활용할 것인가?’에 대한 질문과 그 답으로서의 방법론과 실제적 임상결과를 기본으로 한다. 실제적인 임상 사례들을 활용하여 ‘어떤 약침액을, 어디에, 어떤 방식으로, 어느 정도, 몇 회에 걸쳐 시술할 것인가’에 대한 구체적 사용법에 대해 설명하고 있다. 그 동안 면역약침, 증류약침, 봉약침, 자하거약침 등의 약침액들이 통증에 효과가 있음이 지속적으로 보고되어 왔다. 이를 뒷받침하는 기초연구 및 임상보고들 역시 계속 이루어져 왔다. 이처럼 통증에 명확한 효과를 보이는 약침에 대한 보고는 누적되고 있지만, 약침의 종류와 상관없이 약침요법을 적용하기 위한 일관된 이론이 제시되지 못하고 있는 것이 현실이다. 약침의 시술을 통한 통증치료에서 일관된 적용법과 효과에 대한 체계적 정리가 부족하고, 약침요법이 가능한 한의학적 접근을 위한 기초연구가 미약함에서 생기는 문제이다. 이 책은 필자의 수많은 임상치료와 기초연구들의 경험을 통하여 검증된 방법론을 원리적 정석으로 삼아, 약침요법의 개념과 근거 그리고 방법론과 효용성을 포괄하는 한의학적 근거를 마련하고자 한 노력의 결실이다. 이 책에서 다루고 있는 아시혈(阿是穴)을 통하여 이러한 문제를 해결할 수 있었다. 일부에서는 아시혈이 근막통증증후군(myofascial pain syndrome)의 통증유발점(trigger point)과 유사한 개념이라고 주장한다. 통증유발점과 아시혈이 중복되는 경우도 존재하고, 개념적 유사성 또한 있다. 그러나 아시혈이라는 용어는 이미 당대(唐代)의 문헌에 등장하고 있고, 아시혈은 통증유발점을 포함하는 보다 포괄적인 개념이다. 아시혈은 국소부위에 한정되는 통증유발점과 다르다. 아시혈은 국소의 근육이나 근막에 존재하면서 경근 시스템을 통해 연결되어, 국소부위는 물론 인체의 윈위부에도 통증을 일으킨다는 명확한 원리적 차이가 있다.
한의학에서 통증을 치료하는 데 있어서 아시혈의 존재를 빼놓고 얘기하기는 어렵다. 그럼에도 아시혈은 한의사들에게 계륵과 같은 존재이다. 누구나 들어서 알고 있는 혈자리이고, 통증 환자들을 치료할 때면 아시혈의 존재를 의식한다. 그러나 막상 아시혈의 개념에 대해 조금 더 깊게 들어가면 제대로 다루기 어려운 경우가 대부분이다. 그저 환자가 통증을 호소하는 곳 주변의 치료점 정도로 치부하거나, 너무 단순한 치료법이라 경시하는 경우 또한 존재한다. 하지만 아시혈 치료법은 한의학에서 아주 오랜 동안 사용되어 온 익숙한 치료법인 동시에, 매우 뛰어난 치료효과가 검증된 치료 방법이다. 아시혈 치료법은 그저 통증이 있는 곳 주변을 치료하는 방법이 아니다. 통증을 일으키고 있는 아시혈을 정확히 찾아서 치료하는 매우 정교하고 효과적인 치료법이다. 특히 아시혈에 대한 치료방법으로 약침을 선택한다면 그 치료효과는 더욱 배가된다. 이 책에서는 아시혈의 개념과 아시혈이 만들어지는 과정, 아시혈이 왜 통증을 일으키는 지와 어떻게 치료해야 아시혈을 효과적으로 관리할 수 있는가에 대한 내용을 명확하게 설명하고 있다. 이를 통해 아시혈에 대한 오해를 없애고, 약침요법에서 아시혈 치료법이 보다 활발하게 활용될 수 있기를 바라는 마음이다. 아시혈 치료법은 한의사와 환자 모두에게 치료를 수월하게 해주는 효과를 줄 것이다.
이 책을 저술한 목적은 약침요법에 대한 이론서를 만들고자 한 것이 아니다. 한의학적 실용서이자 교재로써, 이 책의 약침치료법을 임상 현장에서 바로 적용할 수 있도록 쓰고자 노력했다. 이를 위해 각론은 다음과 같은 원칙에 따라 서술하였다.
1. 임상 현장에서의 현실적 상황과 같이, 병명이 아니라 환자가 호소하는 증상에 따라 분류하였다.
2. 임상에서 약침을 통해 치료효과를 직접적이고 반복적으로 확인한 증상들만 수록하였다.
3. 진단 편의를 위해 각 증상별로 해당하는 진단코드를 명시하였다.
4. 각 증상별로 핵심이 되는 약침 치료방법을 단계별로 기술하였다.
5. 취혈 단계에서의 편의를 위해 각 아시혈 마다의 취혈 방법에 대해 설명하고, 혈자리 위치를 사진과 도해로 표시하여 이해를 돕고자 하였다.
6. 아시혈에 대한 약침 치료를 위해 각 혈자리 별로 자침 깊이와 추천되는 약침 자입량을 명시하였다.

이 책을 통해 임상현장에서 통증을 치료하고 있는 많은 한의사들이 약침에 보다 쉽게 접근할 수 있게 되기를 희망한다. 이를 통해 통증치료가 한의학이 쉽게 다룰 수 있는 분야가 되어, 나아가 약침요법의 활성화를 통해 한의학의 의학적 경쟁력과 환자에 대한 치료 접근성이 제고될 수 있기를 조심스럽게 기대해본다.