미국 현대 정치사의 산 증인, 미국 상원 역사상 최장수 공화당 지도자
밥 돌 상원의원이 전하는 미군 최고사령관들의 유쾌한 발언과 위트의 세계!

밥 돌 전 미 상원의원은 유머리스트라는 기준에 따라 미국 대통령들에 대한 평가를 시도했다. 밥 돌은“대통령의 리더십에는 통치력과 그 통치력에 버금가는 요소로 유머감각이 요구된다”면서“가장 성공적이었던 최고 지도자들은 분명히 이 두 가지를 모두 과시했다”고 말한다. 돌 상원의원의 평가에 따라 최상위 군( “경지에 이르다”)에 에이브러햄 링컨, 로널드 레이건, 그리고 두 루스벨트를 올려놨다. “일반적인 기준에서도 이들은 가장 효율적이었던 최고 지도자로 평가된다. 우연의 일치일까? 나는 그렇게 생각하지 않는다. 세계에서 가장 스트레스가 많은 대통령직을 수행하는 데 웃음은 감정적인 안전밸브다. 링컨은 전쟁으로 만신창이가 된 암흑기에‘나는 울면 안 되기 때문에 웃는다’라고 말했다. 제2차 세계대전 중에는FDR입에서 메아리칠만한 말이었다. 그런 상황에서 그들이‘웃을 수 있었다’는 사실이야말로 가장 비인간적인 압박 속에서 피어난 인간성의 정화를 웅변한다. 유머에 고통을 치유하는 미덕이 있다는 점을 고려할 때, 로널드 레이건의 위트는 단순히 국민을 매료시키는 것 이상의 성과를 이뤄냈는지 모른다. . 대통령을 유머리스트로 재단한다면 기존의 전통적 평가 방식과 크게 어긋난다는 점을 알고 있다. 하지만 웃음보다 더 강력한 힘이 있을까? 사람의혀보다 더 날카로운 무기는 없다(믿어 달라, 나도 종종 베인다).”
- 머리말

“나와 직업이 같지만 유머 감각이 없다면 누구도 오래 버티지 못할 것이다.”
- 해리 트루먼

“밥 돌은 정치가뿐만 아니라 내가 아는 모든 사람들 중에서
가장 유머러스한 정신의 소유자이다.”
- 래리 킹 (CNN 라이브 토크쇼 〈래리 킹 라이브 진행자〉)

밥 돌 상원의원은 표정 변화 없는 유머로 유명하다. 《뉴욕 타임스》가 발표하는 베스트셀러의 저자이기도 하다. 그가 가장 즐기는 미군 최고 사령관들의 유쾌한 발언과 위트의 세계를 소개한다. 돌 상원의원은 자신이 후보였던 대통령 선거(1996년 빌 클린턴과 경쟁)에 대해 이렇게 기술한다.“ 닉슨대통령과나는공통점이많다. 우리는모두궁핍한시골에서자랐고, 제2차세계대전에 참전했으며, 하원의원과 상원의원을 지냈다. 물론 다른 점도 있다. 바로 그 차이 때문에 닉슨은 사람들이 대통령이라고 부른다.”

미국 대통령 취임일과 대통령의 날을 맞아 대통령들의 재치와 유머로 가득찬 유쾌한 책이 나왔다. 저자인 밥 돌 상원의원은 가장 저명한 정치인 중 한 명으로 코미디 센트럴(TV쇼)의 〈인디시전 2000〉 해설자였다. 이 책은 돌 전 상원의원이 조지 워싱턴 초대 대통령부터 21세기의 첫 대통령에 이르기까지 대통령이 한 이야기, 또는 대통령에 관한 일화 중 가장 좋아하는 부분을 선별했다. 돌 상원의원은 가장 재미있는 대통령(에이브러햄 링컨)부터 조금도 재미없는 대통령(밀러드 필모어)을 정하고 다른 대통령들을 그 사이에 배열하는 유머등급 선정 작업에 도전한다. 돌 상원의원의 평가에 따라“경지에 이르다”(링컨, 레이건, 시어도어 루스벨트, 프랭클린 루스벨트)“,양키 위트”(쿨리지, 케네디),“농담거리 신세”(테일러, 하딩, 밴 뷰런, 뷰캐넌, 윌리엄 해리슨, 벤저민 해리슨, 피어스, 필모어) 등의 장들로 구성된 『대통령의 위트』는 길고 긴 정치 시즌을 시원하게 해줄 청량제로 모자람이 없다.

“밥 돌의 유쾌한 유머들은 우리에게
코미디와 정치의 경계가 가깝다는 것을 일깨워준다.”
- 크리스 리만 (워싱턴 포스트)

밥 돌의 유머리스트 순위
1. 에이브러햄 링컨 가장위대하고가장재미있었던우리들의대통령.
2. 로널드 레이건 배우로서결코타이밍이어긋나는법이없었다.
3. 프랭클린 D. 루스벨트 그의위트는자신(그리고미국)이공황과세계대전을견뎌내는데도움이됐다.
4. 시어도어 루스벨트 삶을최대한누리다. 그리고많이웃었다.
5. 캘빈 쿨리지 과묵했던사나이. 그러나한번말하면웃겼던사나이.
6. 존 케네디 기자회견을하면그자체가가장위트넘치는TV쇼가됐다.
7. 해리 트루먼 있는그대로를솔직담백하게이야기한중서부인. 내가이친구를좋아하는데, 놀라운가?
8. 린든 존슨 텍사스허풍의대가. 그의농담이야말로웃음거리. 다른것도웃음거리지만.
9. 허버트 후버 퀘이커교도였으나속으로는희극배우의심장이박동하다.
10. 우드로 윌슨 지성인도재미있을수있다는사례.
11. 제임스 가필드 동시대최고의연설가. 그렇다고유머리스트로도역시나쁘지않았다.
12. 조지 부시 결코자기자신을심각하게여길수없었던대통령. 왜냐하면미국에서가장위트가넘쳤던영
부인이곁에있는축복을누렸던대통령이었기때문에.
13. 윌리엄 하워드 태프트 외양과즐거운성격에서산타클로스를닮았다.
14. 존 애덤스 때때로까다롭고매우무례했던18세기형*돈리클스.
*Don Rickles(1926~ ): 미국유명희극배우, 독설가. 남을모욕하는코미디로유명하다.
15. 조지 워싱턴 평화에서1등, 전쟁에서도1등, 그렇지만유머에서는중간.
16. 토머스 제퍼슨 모든미국인들에게‘생명과자유와행복추구’를보장해준공로자.
17. 빌 클린턴 탁월한연설능력과재능있는농담작가들을구비하는축복을받다.
18. 드와이트 아이젠하워 자신이좋아하는이야기로베스트셀러를쓴유일한대통령.
19. 제럴드 포드 유머감각은그의대통령직무수행만큼저평가됐다.
20. 러더퍼드 헤이스 그의 부인“레모네이드 루시”는 백악관을 무미건조하게 꾸려나갔다. 헤이스의 무미건
조한유머감각도그에못지않았다.
21. 윌리엄 매킨리 테디루스벨트는*큰몽둥이를과시하는쪽이다. 매킨리는부드럽게말하는쪽이다.
*[말은부드럽게하되, 몽둥이는큰걸들고다녀라Speak softly and carry a big stick.] 시어도어(테디) 루스벨트가한말.
22. 지미 카터 스마일은멋졌으나농담은그렇지못했다.
23. 율리시스 그랜트 대통령으로서보다는군인으로서더성공적이었고재미있었다.
24. 제임스먼로“*화합의시대Era of Good Feelings”를주재하는사람이라면누구나유머감각을지녔어야했다.
*1820년 전후 미국이 유럽의 영향권에서 탈피하며 보호관세입법 등 국가적 통합과 체제 정비를 추진하던 시기. 제임
스먼로대통령재임기(1817~1825)다.
25. 리처드 닉슨 워터게이트테이프에서삭제된것은농담이아니었다.
26. 존 타일러 해리트루먼은그를“부정적이고늙은*SOB”라고했다. 그정도면됐다.
*son of a bitch: 개자식.
27. 앤드루 잭슨 말이아니라, 총이그가선택한무기였다.
28. 체스터 아서 때때로 상류사회의 사교계 명사로 여겨지기도 했다. 그렇지만 후대 대통령들은 그의 공공
서비스시스템개혁을보고더많이웃었다.
29. 존 퀸시 애덤스 내성적이고, 냉철하고, 근엄하다고자평했다. 웃기는사람이아닌건확실하다.
30. 앤드루 존슨 링컨의그림자에영원히머물러있도록운명지워졌다.
31. 제임스 매디슨 헌법의아버지로서웃긴일은별로없었다.
32. 그로버 클리블랜드 한임기를건너뛰면서두차례대통령직을하고웃기지않았던유일한대통령.
33. 제임스 포크 웃을시간이전혀없었던일중독자.
34. 재커리 테일러 심술맞은노인의원조중한명.
35. 워런 하딩 농담은너무없었고여인은너무많았고.
36. 마틴 밴 뷰런 별명이“o.k.”였는데유머감각은“no”.
37. 제임스 뷰캐넌 그보다더경험을갖고백악관에들어온대통령은거의없을것이다. 그보다유머감각이
덜한채로백악관에들어온대통령도거의없을것이다.
38. 윌리엄 헨리 해리슨 만약 더 농담하고 덜 말했다면 취임식에서 폐렴에 안 걸렸을지도 모른다. 그는 취
임식한달뒤에숨졌다.
39. 프랭클린 피어스 화강암주(뉴햄프셔주) 태생으로역시화강암같은미남.
40. 벤저민 해리슨 친구들이그를묘사할때쓰는단어는“냉혈Cold-blooded”과“얼음같은icy”.
41. 밀러드 필모어 이13대대통령은위트·유머부분에서는불운했다.

이 책은 2000년 '부시 - 고어'의 미국 대선이 진행되던 시기에 출판됐다. 조지W. 부시는 2001년 제43대 대통령이 되었다. 그로버 클리블랜드 대통령이 제22대와 제24대를 중임해 미국 역대 대통령은 조지W. 부시를 포함하여총 42명이다. 미국 초대 대통령부터 21세기의 첫 대통령까지 소개됨.