“절대음고는 완벽하다”라는 믿음이 널리 퍼져있으며 이러한 믿음에서부터 ‘완벽 음고(perfect pitch)’라는 용어가 비롯되었다. 완벽 음고는 절대음고 관련 문헌에서 절대음고와 동의어로 사용되고 있다(Bachem 1955; Ward 1999). 이러한 믿음은 “절대음고 소유자는 좋은 귀를 갖고 있다”라는 일상적인 표현에서 잘 나타난다. 하지만 ‘완벽 음고’라는 용어와 이에 관련된 믿음은 잘못된 것이다(Parncutt & Levitin 2002). 왜 잘못된 것일까? 답은 매우 간단하다. 절대음고는 완벽하지 않기 때문이다. 이러한 잘못된 믿음은 용어의 부정확한 사용에서 비롯된 것 같다. 따라서 이러한 혼동은 절대음고에 대한 정확한 정의를 살펴봄으로써 명확해질 수 있을 것이다.
전통적으로 널리 알려져 있는 절대음고에 대한 정의는 어떤 기준 음고와 비교하지 않고도 음 이름을 사용하여 단일음의 음고를 식별할 수 있는 능력(이것은 수동적 절대음고[passive AP]라고 함) 또는 음이름을 주었을 때 그 음의 음고를 소리 낼 수 있고 노래할 수 있는 능력(능동적 절대음고[active AP])을 의미한다(Takeuchi & Hulse 1993).
절대음고 소유자들이 할 수 있는 것은 단순히 어떤 기준음에 의지하지 않고도 단일음의 음고에 이름을 붙일 수 있는 능력 그 이상도 이하도 아닌 것이다. 절대음고자와 비절대음고자는 이러한 음고 명명 능력을 제외하고는, 청력 역치(hearing threshold), 가청 주파수 영역, 주파수 분해도(frequency resolution), 주파수 판별능력 등(Fujisaki & Kashino 2002)과 같은 대부분의 기본적 청각 능력에 유의미한 차이가 없다. 절대음고의 ‘절대’는 단지 상대(relative)가 아니라는 것을 의미하는 것이지 무한 능력을 지닌 슈퍼 귀와 같은 것을 의미하는 것은 아니다.