국내 최초의 무궁화 신화의 대서사시 그 1막,
천삼백 년 전의 선덕여왕이 깨어나다.

국내 최초로 선덕여왕을 집필, 제작, 연출해 온 작가 김지영의
[무궁화의 신화 시리즈 1부], 선덕여왕 제작 20주년에 출간하는 희곡!
한국을 대표하는 사진가 김중만 작가가 촬영한 책 표지에서부터 발산되는 압도적 진실이 숨겨진 선덕여왕의 운명적 교향곡!

희곡 『무궁화의 여왕』은 미실에 의해 타클라마칸 사막으로 쫓겨난 신라 공주가, 오랜 고난을 겪은 뒤 로마와 서역의 지혜를 신라 문화와 통합해 하늘의 뜻으로 혹세무민하는 어둠의 미실을 내몰고 빛의 문화 제국을 세우는 대서사시다.

국내 최초의 여왕 선덕여왕의 공주 시절은 전혀 기록이 없다. 저자는 역사에 전무한 기록 대신 새로 작품을 창조한 배경에 대해 이렇게 말한다.

“누군가 역사에서 지워버린 것 같은, 그녀의 젊은 시절의 기록이 전무한 것이야말로 내게 극한의 상상력을 요구했다. 즉, 그녀의 즉위 이후의 기록만 존재할 뿐 공주 시절에 대한 내용은 존재하지 않는다. 따라서 전부 상상할 수밖에 없었다. 결국 나는 그녀의 무덤에 찾아가 예를 표하고 내 자전적인 삶을 담아 근· 현대사를 배경으로 초현실적인 제의극을 만들기로 했다. 나는 군부와 신군부 시대를 여성화하여 군부 독재 세력인 ‘미실’로 은유화하였고, 이에 맞서 근·현대 민주화 세력의 표상으로서 ‘김덕만’을 대립하게 설정하였다. 사실 역사적으로는 미실은 슬픈 존재다. 미실에 대한 기록은 사서에는 없고 오직 위작 논란의 화랑세기에서만 나온다. 역사적으로 미실은 왕들에게 색공을 바치면서 궁 밖에 쫒겨나거나, 삼태후라는 강력한 왕실 여인들의 허락하에 권세를 누려온 존재에 불과했다.”

즉, 미실과 덕만간 두 신녀의 대립은 역사적 기록에서 찾은 것이 아니라, 저자의 자전적 경험과 현재의 시대를 담아 은유화한 것이다. 결말에 대하여 저자는 이렇게 설명한다.

“또한 미실은 역사적으로는 자살하지 않았다. 그녀는 말년에 세력을 잃고 이상한 병에 걸려 절에서 사랑하는 이의 간호를 받으며 죽었다. 그러나 나는 미실이 덕만을 금관의 독으로 죽이려 하다가, 진정한 사랑을 목격하고, 자발적으로 패배를 인정하고 독이 가득한 금관을 써서 자신을 심판하여 자살하게 하였다. 그것이야말로 이 작품에서 가장 중요한 묵시이기 때문이다.”

선덕여왕이 동로마의 문화, 그리스도교 문화를 습득하여 동서양 천년의 지혜를 합하여 통일의 기반을 만드는 리더십으로 어둠의 시대를 맞서 이겨냈다는 대서사시.

위와 같이 저자가 설정한 배경은 역사의 상식을 뛰어넘는, 국내 최초의 과감한 설정이라 초현실주의 극이라 표방해도 다소 충격적일 수 있다. AD 6세기 비잔티움은 그리스도교 사상을 사회 기반으로 한 동로마 제국이었다. 저자는 서역을 떠돌며 타클라마칸 사막에서 생사의 고난을 겪으며 살아 돌아와 유, 불, 선의 장점과 동로마 문화의 정수, 그리스도교의 문화의 장점을 흡수하여 최초의 통일을 준비한 영웅 ‘김덕만’의 대서사시를 펼쳐 보인다. 독자들은 불교가 통치 사상이던 시대, 선덕여왕이 공주 시절 서역을 유랑하며 동로마와 그리스도교 문화를 알았을까 하는 호기심과 함께 역사를 망라한 문화 여행을 떠날 수 있을 것이다.