어릴 때, 함께 놀던 고향 언덕을 떠나 미국으로 가서 개인 사업을 일으킨 기업가 친구 문삼식 회장이 60대 후반의 건재한 모습으로 주변의 소소한 이야기를 묶어 책을 낸다니 반갑기 그지없다. 몇 해 전 나는 『세상의 문을 두드려라』 제하의 책을 낸 적이 있다. 여러 멘토분들께서 추천사를 주셨는데 그중에서도 문삼식 회장에게 추천사를 부탁했었던 적이 있었다. 이번에는 반대로 내가 문 회장 저서에 추천 한마디를 하게 되어 영광이다.

문 회장이 40여 년 전 한국에서 대학을 다니다가 중도에 미국으로 가서 모진 고생을 해가며 공부하던 모습을 미국에 가서 직접 눈으로 봤던 적이 두세 번 있다. 고진감래라고 친구가 젊은 시절 모진 고생 끝에 개인 사업을 성공시키고, 이제 여유를 갖고 글도 쓰고, 여행도 자주 다니는 모습에 부럽기도 하다. 오래 전부터 친구들의 밴드, 카페에 글을 재미나게 써서 보내 주던 것을 친구들이 읽고 참 글을 맵시 있게 잘 쓴다고 칭찬을 많이 했었다. 사업가로 변신한 이후에는 항상 중국, 일본, 한국을 돌아다니며 바쁘게 지내면서도 매년 한상대회 때마다 재미 한인 기업가들과 함께 한국에 나와 친구들과 담소를 나누며 정을 잊지 않고 지냈다.

우리 만남의 절정은 2017년 봄, 문 회장의 제안으로 친구 4명이 스페인 마드리드에서 만나 산티아고 순례길을 걸었던 15일 기간이다. 15일이라는 기간은 어찌 보면 짧지만 함께 고생하며 걷고 순례자의 숙소 알베르게에서 잤던 기억이 42년 동안 자주 못 만난 아픔을 보상해 주고도 남을 정도였다.

봄이면 진달래 따고, 여름에는 한강가에서 미역 감으며, 가을이면 밤을 따서 나누어 먹던 그 옛 시절 그대로…. 나이가 육십 대 중반에 이른 사업가가 되어 다들 경제적 사정으로 눈치를 보는 시절이 왔는데도 불구하고 우정이 변치 않는 삼식 친구는 우리 친구 모두가 인정하는 ‘사나이’로 남아 있다. 산티아고 순례길을 다시 내년에 걷자고 제안하는 문삼식 친구의 속내는 다시 한번 친구들과 마음껏 자연을 즐기면서 친구들의 돈독한 우정의 여정을 하자고 하는 마음일 게다.

오랜 타지 생활엔 어릴 때 친구들의 정이 그리운 법! 그래서 우리 친구들은 삼식 친구가 서울에 왔다고 하면 언제든지 나와 반겨 준다. 이번에 발간하는 책도 우리 친구들과 미국에서 사업상 만난 친구들에게 삼식이라는 정표를 남길 것으로 생각한다.
- 한영섭 (친구, 인간개발연구원 원장)