시중에 우주선을 주제로 하는 서적의 대부분은 일화 중심의 아동서 또는 전공 서적으로 양분되어 있다. 이 책은 그 중간에 위치하는 교양 과학서적으로서 고등학생도 충분히 읽을 수 있을 정도로 쉽고 재미있지만, 한편으로 일반인은 접할 기회가 드문 전문적인 내용도 소개하고 있다. 학교에서 배워 익숙한 내용이라도 우주선이라는 맥락에서 연관 지어 생각하기 어려운데, 책의 내용을 따라가다 보면 우주선이라는 것이 무엇이고 왜 그렇게 만들어지는지 자연스럽게 이해할 수 있게 된다. 업계에서 경험을 쌓았을 뿐 아니라 대학에서 다년간 교육 프로그램을 맡은 저자의 이력에 힘입어, 교양 서적이면서도 전문성이 있고 우주선이라는 특수한 주제를 다루면서도 전달력이 뛰어난 책이 탄생했다. 쉽지 않은 이야기를 쉽게 풀어내면서 큰 틀 안에서 핵심을 짚는 모습을 보면, 이야기의 재미는 화자 하기 나름이라는 생각이 든다.

우주에 관심 있는 청소년이 많음에도 불구하고 그러한 관심을 충족시켜 줄 만한 책이 그리 많지 않은 현실이다. 학생들이 이른 시기에 좋은 책을 접하면, 우주를 향한 막연한 동경은 그 이상으로 발전할 기회를 맞는다. “이 책이 젊은 친구들에게 조금이라도 영감을 주어 우주과학과 엔지니어링 분야에 참여하도록 역할을 해 주기를 바란다”는 저자의 뜻에, 확신을 가질 만하다.

* 장별 설명

1장. 우주의 역사: 에라토스테네스, 코페르니쿠스, 케플러, 뉴턴 및 아인슈타인의 자취를 따라 인류의 우주관 변천사를 살핀다.
2장. 기본 궤도: 중력장 내 자유낙하로 궤도운동의 본질과 무중력 현상을 설명한다. 궤도를 구분하는 요소(형태, 크기, 궤도경사각 등)를 설명하고 대표적인 실용궤도를 소개한다.
3장. 실제 궤도: 우주선에는 다양한 섭동이 작용하기 때문에, 실제 궤도가 이상 궤도로부터 벗어나게 된다. 지구궤도 우주선을 중심으로 이상중력, 제3체 중력, 공력, 태양복사압의 영향을 알아본다.
4장. 원궤도와 타원궤도 너머: 스윙바이 궤도를 통한 중력 부스트, 소천체 주변 궤도, 라그랑주점 등 현대 우주선 임무에 중요한 역할을 담당하는 특수 궤도를 설명한다.
5장. 궤도에 오르다: 발사체, 즉 로켓 과학의 기본을 소개한다. 작용-반작용 원리, 다단 로켓, 상승 궤도 최적화, 발사 방향에 따른 지구 자전의 도움, 발사체 환경, 차세대 발사체 등을 간략하게 살펴본다.
6장. 환경에 관하여: 우주선은 발사 환경 및 우주 환경에 영향을 받는다. 태양이 우주 환경에 크나큰 영향력을 행사하는 점을 설명하고 기타 우주 환경이 우주선 설계에 어떤 영향을 미치는지 알아본다.
7장. 우주선 설계: 우주선은 각종 하위 체계의 총합이다. 하위 체계 각각의 정의, 우주선 설계 과정과 시스템 공학의 역할을 살펴본다.
8장. 하위 체계 설계_ 자세 바로!: 자세제어는 우주선의 회전 제어를 뜻한다. 자세제어계(ACS)가 무슨 일을 하는지, 자세제어 하드웨어는 어떻게 구성되는지, 자세 안정화 방식으로는 무엇이 있는지 소개한다.
9장. 하위 체계 설계 더 보기: 추진계, 전력계, 통신계, 데이터처리계(OBDH), 열제어계 및 구조계 등 자세제어계 외 기타 하위 체계의 역할과 설계에 대해 알아본다.
10장. 21세기의 우주: 21세기의 유인 우주 탐사 계획을 소개한다. 현재 국제우주정거장(ISS)이 유인 우주 활동의 전부이지만, 달 탐사 재개와 화성 탐사가 머지않았다. 추진 기술 동향도 간략히 소개한다.
11장. 우주_ 최후의 미개척지인가?: 지구근접천체(NEO)에 대한 대처, 지구 외 행성을 개척해야 할 상황 등을 다룬다. 항성 간 여행을 위한 방안(임펄스 엔진, 핵융합 로켓, 반물질 로켓, 워프 드라이브, 웜홀)을 살핀다.