세상에서 가장 많이 팔린 소설책!
18세기 후반 런던과 파리를 배경으로 펼쳐지는
한 남자의 숭고한 사랑과 희생의 드라마

‘혁명’이라는 정치적 격변기를 압축적으로 담아낸 찰스 디킨스의 야심 찬 역사소설. 인물들의 역동적인 삶은 거대한 역사 속의 대조적인 두 도시를 넘나들며 갈무리되어, 누구도 시대와 무관할 수 없게 만든다.

* 하버드 대학 신입생 권장도서
* 미국 대학 위원회 추천도서

◈ 18세기 후반 프랑스혁명을 날카롭고 익살스러운 필치로 직조해 낸
찰스 디킨스의 후기 대표작 『두 도시 이야기』 국내 최초 완역!

19세기 영국을 대표하는 작가 찰스 디킨스의 후기 장편소설 『두 도시 이야기』가 펭귄클래식 코리아에서 출간되었다. 국내 처음 완역본으로 선보이는 이 책은, 디킨스의 후기 대표작으로 창작 활동이 원숙한 경지에 이르렀던 무렵에 쓴 작품이다. 프랑스 대혁명이라는 주제를 다룬 터라 다른 소설에 비해 유머는 자제되어 있지만, 가난한 사람들의 삶, 귀족의 폭압 정치 등을 생생하게 묘사한 역사소설이다. 1859년 출간된 이래 2억 부 이상 판매된 이 작품은, 오늘날 영어권에서 가장 많이 팔린 책 중 하나이기도 하다.

디킨스는 이러한 사회적 배경 위로 한 남자가 가슴속 깊이 간직한 사랑, 처절하고 아름다운 희생과 염원을 담아냈다. 파란만장한 서사와 두 도시의 활기찬 정경 묘사가 돋보이는 이 역사소설은 가난한 사람들에 대한 작가의 동조적 시선, 혁명적 사상 또는 군중의 맹목적인 폭력에 대한 비평을 엮어놓았다.

손을 대는 인물마다 생명력을 불어 넣어 독자에게 선사했던 디킨스는, 유머를 버무리는 탁월한 솜씨와 풍부하고 변화무쌍한 창조적 재능으로 영국 최고의 작가로 평가받았다. 디킨스가 주로 다루었던 글감은 가장 가난한 사람들의 소박한 삶 내지는 비참한 생활이었다. 그는 고단한 일상, 소외된 노동, 사회의 부조리를 신랄한 비평과 풍자로 묘사하는 데 주저함이 없었다. 때문에 정치인보다 더 많이 정치적 진실에 대해 이야기한 빅토리아 시대의 작가 중 한 사람으로 손꼽힌다. 더불어 그의 소설에서는 가난하고 소박하며 단순한 사람들에게서 인간의 미덕과 삶의 가치가 더 자주 발견된다는 주제가 일관되게 나타난다.

“디킨스는 가난한 사람들을 사랑했고, 그들에게 가장 깊은 연민을 느낀 사람이었다.” ―빅토리아 여왕

◈ 혁명은 사악하고 피에 굶주린 위인들이 일으킨 것이 아니다.
스스로 대단하게 여기지만 통제력을 잃은 자들이 일으킨 것도 아니다.
혁명은 가장 낮은 자리에 있는, 변두리의 노동자들이 일으킨 것이다.

작품의 두 도시는 런던과 파리이다. 런던은 구식 비즈니스 관습이라든지 법의 지배, 그런대로 자기를 통제하고 번영을 구가하는 노동자 계급 덕분에 전반적으로 안정되어 있는 대도시이다. 물론 런던에서도 군중의 움직임이 있지는 하지만, 일시적으로 감정을 발산하고는 갑자기 흩어져버린다. 이렇듯 런던은 친절하고 고요하게 행복한 개인의 삶을 추구할 수 있는 공간으로 그려진다. 그와 대조적으로 파리는 거대한 공개 무대이며, 지배받는 동시에 통제가 안 되는 대규모 관객을 앞에 두고 역사적 갈등이 연출된다. 아무도 이 지칠 줄 모르는 군중의 시선을 피할 수 없다. 그들은 가난과 폭력에 지쳐 “그날”을 기다리며 준비한다. 그리고 혁명이 시작되자, 파리는 온통 분노와 통한의 피로 물든다. 혁명을 거역하는 사람들은 고발당하고 그들은 단죄되어야 한다. 강력하고 종종 치명적인 인민의 왕국, 그렇게 혁명을 유지하지만 궁극적으로 혁명 자체를 파괴한다. 공적인 영역이 우선인 혁명기의 파리에서는 모든 비밀이 낱낱이 밝혀지며 무시무시한 사회적 역사적 결과로 이어진다.
두 도시의 뚜렷한 대비는 혁명 후 공포정치의 무자비함을 더욱 부각시킨다. 혁명이라는 극적인 배경으로 펼쳐지는 한 남자의 숭고한 사랑을 효과적으로 조명한다. 그러나 그보다 더 중요한 것은, 소수의 ‘영웅’만이 부각되는 혁명의 역사에서 일반 민중을 한 명씩 건져 올려 조명한다는 사실이다. 『두 도시 이야기』에는 당통도, 로베스피에르도, 마라도 나오지 않는다. 디킨스가 생각하는 혁명은 타의 추종을 불허할 정도로 사악하고 피에 굶주린 위대한 인물들이 일으킨 것도 아니다. 스스로 대단하게 여기지만 통제력을 잃어버린 소인배들이 일으킨 것도 아니다. 디킨스에게 혁명은 비천한 드파르주 부부와 같은 생탕투안 같은 변두리의 노동자들이 일으킨 것이다. 이들은 독자가 공감할 만한 이유로 복수를 노린다. 작가는 작품 초반부에 파리를 묘사하기를, 깨진 포도주 통에서 피가 뚝뚝 떨어지고, 훗날 농민과 변두리 시민이 봉기를 할 수밖에 없게 만든 굶주림이 얼굴마다 쓰여 있다고 했다. 어느새 복수는 윤리의 보편적인 원칙으로 탈바꿈하는 것이다. 멈추지 않고 계속되는 폭력의 파도는, 가장 직접적으로 연루되어 있는 권력자부터 희미한 끈조차 잡고 있지 않은 소녀까지 무차별적으로 몰아간다.

◈ 150년 동안 변주되어 다시 태어나는 『두 도시 이야기』
“다크 나이트 라이즈는 두 도시 이야기 자체이다.” ―크리스토퍼 놀란

빅토리아 시기 영국 사회에 대한 문제의식을 담은 디킨즈의 여러 작품 중에서도 특히 『어려운 시절』은 당시 산업사회의 이념을 정면으로 비판한 대표적인 문제작으로, 비판과 풍자의 신랄함과 날카로움뿐 아니라 화려한 수사와 흥미진진한 전개 등 뛰어난 대중성과 예술성의 결합이라는 측면에서도 디킨즈 예술세계의 중심에 놓이기에 손색이 없는 작품이다. 작품의 세세한 표현에 담긴 의미까지 정밀하게 짚어내는 디킨즈 전문 연구자인 역자의 해설도 디킨즈 작품세계의 본령을 이해하는 데 큰 도움을 준다.

“19세기 최고의 문호.” ―레프 톨스토이
“1862년, 흠모하는 작가 찰스 디킨스를 만났다.” ―도스토옙스키
“디킨스가 묘사하는 세계의 풍성함. 그것은 잘 구워 놓은 거위와 같다.” ―존 파울즈