지금, 왜, 여전히 정현종 시인가?

한국현대시사에서 김수영이란 이름이 그렇듯, 정현종의 시 또한 고전이 된지 오래입니다. 그러나 고전은 단순히 “예전에 쓰인 작품”만을 말하지 않고, “시대를 뛰어넘어 변함없이 읽을 만한 가치를 지니는 것들을 통틀어 이르는 말”로 “오랜 세월을 두고 사람들에게 높이 평가되고 모범이 될 만한 작품”을 의미합니다.

그런 관점에서 정현종은 클라시커Klassiker입니다. Klassiker라는 독일어는 여러 의미를 내포하고 있습니다. 일반적으로 이 단어는 (그리스·로마의) ‘고전 시인’, (고전주의) ‘예술가’ ‘작가’, 그리고 ‘문호’ ‘대가’ ‘거장’이라는 의미뿐 아니라, ‘고전’ ‘명저’라는 뜻도 갖고 있다는 것은 익히 잘 알려진 사실입니다. 하지만 분명한 것은 Klassiker가 Kunstler, dessen Werke als mustergultig und bleibend angesehen werden이라는 의미, 즉 작품이 모범적이고 오래 지속되는(불변의) 예술가를 함의한다는 것입니다. 그럼 정현종을 두고 ‘왜 클라시커?’인가 하는 물음은 자명해집니다.

정현종의 시는 라디오에서 흘러나오는 바흐나 베토벤 음악을 들을 때처럼 “행복의 충격”을 줍니다. 그는 ‘숨’ 언어를 통해 우리를 견딜 수 없게 만드는 부자유와 생명부재를 이성적 사유의 시로 빚어내고, 삶의 무게를 가볍게 바라보게 하는 역동성으로 독자들에게 행복의 충격을 가하는데, 그 요체는, 바흐나 베토벤 음악과 마찬가지로 정수리의 눈을 뜨게 하는 심오함을 동반하지요. 정현종의 시가 동시대 시인, 작가, 비평가, 그리고 대중들로부터 오랜 세월 사랑 받는 것은, 철학적 사색의 못에서 길어 올린 그의 시가 탄력 잃은 삶을 튀어 오르게 하고, 먹고사느라 꺾인 날개를 자유롭게 다시 날아오르게 하여, 황폐해진 인간의 대지에 정신의 별 반짝이는 나무한 그루 심어주는, 좋은 시가 많기 때문일지 모릅니다. 『비스듬히』에 실린 시편들은 제목만 들어도 지친 삶에 생기 넘친 숨을 불어넣고, 생은 그저 그렇게 먹고 사는 게 다가 아니라, 서로 ‘비스듬히’ 기대어 ‘존재자’로 사는 것임을 각성케 해줍니다.

지금, 왜, 다시 시선집 『비스듬히』 인가?

‘시인의 사물이 있는 시선집’ 『비스듬히』의 출간은 2009년 나온 전작, ‘시인의 그림이 있는 시선집’ 『 섬』이 독자들의 사랑에 힘입어 스테디셀러가 된 게 하나의 계기가 되었습니다. 그러나 좀 더 근원적으로는 출판 소비 패턴이 팬 시 스타일로 가볍고 매우 빠르게 변하는 우리의 출판 지형에서 유행에 퇴색하지 않고 심금을 울릴 수 있는 견고한 책을 만들려는 역주행(?)적 사고가 있었습니다.

정현종 시인의 격조 깊은 그림, 양질의 종이를 사용한 수준 높은 편집·디자인, 유럽 수준의 양장본, 적절한 가격 등등, 평생 애장하는 책 이미지도 한몫 했지만, 무엇보다 중요한 것은 사유 깊은 시를 통하여 이 풍진 세상의 삶에 윤기를 돌게 하자는 기획취지였습니다. 이런 사고의 연장선에서 시선집 『비스듬히』가 새로 나왔습니다. 이 책의 기획의도와 특징은 다음과 같습니다.

첫째: ‘시인의 사물이 있는 시선집’ 『비스듬히』는 정현종 시학의 핵심 언어인 사물과 관련이 있습니다. 정현종은 첫 시집 『사물의 꿈』(민음사, 1974)을 펴냈는데, 고은은 『사물의 꿈』을 두고서 “우리시대의 精神史”(고은, 『월간문학』, 1972.8, 265쪽)라고 찬미할 만큼, 정현종은 ‘사물’에 천착하여 왔습니다. 일찍이 정현종은 “‘事物’이라는 말은 영어의 things의 번역어인데, 그 말은 물질적 대상들뿐만 아니라 非물질적 대상들, 즉 정신적 대상들도 포함하고 있고 우리의 정서적 현상들도 포괄하는 개념이라는 점을 적어두고 싶다.”(정현종,「시와 感受性 그리고 그 對象」, 『날자 우울한 靈魂이여』,민음사, 1976, 97쪽.) 라고 말했습니다. 하지만 정현종의 ‘사물’ 개념은 학술 논문으로 규명할 수는 있지만, 일반 독자를 대상으로 한 시집 혹은 시선집 발간에 있어서는 제한이 많은지라, 좀 더 시각적인 친근감을 주기 위하여 시인이 애장하고 있는 사물들을 통하여 시의 심미성이 발현되는 근원(?)을 보여주고자 했습니다. 왜냐하면 시인의 사물은 샤먼의 무구처럼 영매 역할을 하기에, 시인이, 우상을 깨고 정신의 새가 되어 비상하는 순간을 포착하게 해주기 때문입니다.

둘째: ‘시인의 사물이 있는 시선집’ 『비스듬히』는 개인사적이거나 사적인 모티프를 시로 삼은 적 없는 정현종 시인이, 등단 55주년이 되는 올해, 평생 처음으로 책에 자신과 함께 살아온 사물들을 펼쳐 보이게 된 책입니다. 사소해보이지만, 결코 사소하지 않은 시인의 사물들은 시선집 속에서 시 속의 시가 되어 침묵의 소리를 내고 있습니다. 한국현대시의 한 ‘정신사’로 존재하는 정현종 ‘시인의 사물이 있는 시선집’ 『비스듬히』가 널리 읽혀져 이 외롭고, 쓸쓸하고, 흉흉한, 코로나 바이러스의 시대에 우리 서로가 ‘비스듬히’ 기대 살아갈 수 있기를 희망해 봅니다.