출판사 서평

이본(異本)이 90종에 가까울 정도로 절정의 인기를 자랑했던 17세기 말 조선의 베스트셀러. 당시에 이미 바다 건너 일본에까지 알려져 일본인 통역관들의 한국어 교재로 쓰였다고 한다. 다섯 살 때 부모와 헤어진 여주인공 김숙향의 피눈물 나는 인생유전과 남주인공인 ‘멋진 남자’ 이선의 초지일관 요지부동 사랑법이 포인트. 잊혀진 토박이말을 발견하는 기쁨도 있다.

『숙향전』은 17세기 말엽에 창작된 국문소설이다. 남주인공 ‘이선’과 여주인공 ‘김숙향’을 통해, 가족 이산, 남녀 간의 사랑과 그 존립 기반으로서의 상호 존중, 인물의 삶에 관여하는 운명론과 인간의 존재론적 의미, 이계(異界) 체험을 통한 자기정체성의 확인 등 삶의 도정에서 누구나 마주하는 여러 문제의식을, 때로는 흥미 있게 때로는 아프고 진지하게 묘파해 낸 작품으로서, 우리나라 고전소설의 대표 작품 중 하나이다.
『숙향전』은 여러모로 명성이 자자했다. 현전하는 『숙향전』 이본(異本)은 90종에 육박한다. 이본이 많다는 것은 그만큼 애독되었음을 말해준다. 특히 이본 중에는 국문뿐만 아니라 한문으로 된 것도 수십 종에 달하는데, 이는 한문에 능숙했던 양반계층에서도 『숙향전』이 소통되었음을 뜻한다. 『숙향전』은 국문을 아는 사람, 한문을 아는 사람들을 두루 망라해서 자신의 독자층으로 끌어들였던 것이다.