반세기 전 개발도상국이 자타공인 첨단 산업국으로 도약하기까지

현대양행(한라그룹의 전신)을 설립한 정인영 탄생 100년을 맞아 한라그룹 정몽원 회장이 ‘산업인 정인영’의 삶을 돌아본다. 1960년대 개발도상국이라는 이름표를 단 이래 정인영이 활약한 대한민국의 반세기는 정치·사회와 경제를 따로 떼어 해석할 수 없는 격동기였다. 정인영은 수지타산과 돈벌이보다는 남들이 가지 않은 길을 개척하며 당당하게 깃발을 꽂아 보인 모험가였고, 학구파 언론인 출신으로 국가 발전의 관점에서 시장의 흐름을 꿰뚫어본 인문학적 경영자였다.

경제학계에서는 정인영을 ‘1960년대 중공업 불모지 한국에서 자동차 부품 산업과 건설 중장비로 기계 공업의 씨앗을 뿌리고, 낙후된 환경에서 국가 발전과 궤를 같이하며 중공업을 성장시킨 인물’이라고 평가한다. 그는 최초로 국산 중장비를 생산하고 조선·건설·자동차 분야를 아우르며 우리나라 중공업과 플랜트 산업의 토대를 구축한 주인공이다. 그리고 누구보다 스스로에게 엄격했으며 그 기준을 확장해 기업 경영 철학을 실천한 리더였다.

학계와 언론의 객관적 지표로 대한민국 산업사에 새겨진 정인영의 궤적을 살피다

『베 짜던 시절에 중공업을 꿈꾸다』 1·2부는 창업 이전부터 재계 은퇴까지 정인영의 굵직한 행보를 주로 다룬다. 출생과 성장기, 언론사 기자에서 경영자로 전향한 과정, 비즈니스 철학과 태도, 선구적인 기업가로서의 행적을 기록했다. 민병일(전 코리아헤럴드 주필)과 오원철(전 청와대 경제수석비서관), 이봉서(전 상공부 장관) 등이 한국 산업사의 맥락 안에서 중화학 공업의 기틀을 마련한 정인영의 활약을 생생하게 증언한다. 경공업이 주를 이루던 산업 구조를 중화학 공업으로 고도화하는 과정에서 밑그림을 그린 사령탑의 관점이 긴밀하게 교차하며 당시 상황을 입체적으로 그려 보인다. 정인영이 현대양행을 신군부에 강탈당하고도 입밖으로 내지 않았던 내막과 이후 재기 과정의 사실 관계도 밝히고 있다.

중화학 공업화를 추진한 박정희의 강력한 드라이브, 그럼에도 정부 내 의견이 통일되지 않아 일관성 없던 정책, 불분명한 상황에서 합리적인 투자 결정을 내리기 어려운 기업의 입장과 도전적인 행보가 곳곳에 담겨 있다. 대규모 시설 투자로 중장기 계획에 따라 자원을 배분해야 하는 중화학 공업의 특성, 그럼에도 초기 단계에는 가동률이 낮을 수밖에 없는 한계 등을 정인영은 분명하게 인지했으며, 복잡하고 불안정한 상황에서 명민한 기업가가 발휘할 수 있는 모든 역량을 동원했다. 그리고 그렇게 구축한 사업체를 지극히 불공정한 압력으로 빼앗긴 뒤에도 보란듯이 재기했다.

쉬지 않고 달린 45년, 365일 중 217일을 해외 출장지에서 보낸 현장 중심 경영자

3·4부에서는 한라그룹 정몽원 회장이 ‘아버지 정인영’을 회고한다. 한 집안의 가장이기보다는 전국 각지와 세계를 누비며 기업을, 지역 경제를, 국가적 차원에서 기간산업을 발전시킨 기업가 정인영을 안팎으로 지켜본 후계자로서 남다른 의미와 해석을 더한다.

사업가 정인영은 충실히 이익을 창출하되 뇌물, 향응을 완전히 차단했고, 공정 경쟁과 윤리적 경영 원칙을 철저히 지켰다. 비자금, 정치 자금이나 배임 횡령 등으로 그룹 총수와 임원이 수없이 검찰청을 오갈 때도 정인영은 입길에 오른 적이 없다. 납세 의무도 확실히 지켰다. 1981년 외환관리법 위반 혐의로 검찰에 연행되었다가 14일 만에 무혐의로 석방된 사실이 이를 증명한다.

‘포기를 모르는 오뚝이’, ‘불굴의 도전 정신’ 등 세간의 평가도 의미가 크지만 아들 정몽원이 바라보는 아버지 정인영은 또 달랐다. 때로 정인영은 남보다 반 걸음, 한 걸음이 아니라 열 보씩 앞질러가는 예측 불허의 몽상가였고, 또 때로는 자금 여건도 고려하지 않고 조선 해운과 우주 항공 산업에 뛰어든 무데뽀였다. 그럴 때마다 후계자 정몽원은 책임자로서 정인영과 정면으로 맞서야만 했다. 집에선들 평범한 아버지였던 적이 없는 정인영은 가장 곤혹스럽고 가혹한 코치이자 선배이고 스승이었다. 따라서 정몽원이 회고하는 운곡 정인영은 새삼 이채롭다.

전 세계가 새로운 경제, 새로운 도약의 출발선상에 선 지금, 다시 내일을 생각하다

『베 짜던 시절에 중공업을 꿈꾸다』는 기업가의 일대기에 머물지 않고 한 걸음 더 나아가 한국 산업사의 흐름을 짚는다. 학회와 대외 기관의 평가로 객관성을 확보하면서 1970~1980년대 우리나라 중화학·기계 공업과 건설 중장비 산업이 어떤 방향성을 갖고 어떤 과정을 거치며 진행됐는지를 간결하게 정리한 점이 돋보인다. 정인영이 스스로 대규모 공업 시대를 열고 연이어 달성해낸 ‘국내 최초·최고·최대’ 기록들, 소외 지역에 공업 시설을 배치해 국가 균형 발전에 기여한 점, 시설 투자로 내수 시장을 두텁게 하고 자동차와 발전 설비 등 기계 공업으로 수출을 지향한 것, 인적 자원의 중요성을 인식하고 기업 차원에서 직접 기술 교육 프로그램을 운영하면서 명실공히 최고의 기술진을 양성한 점 등 이미 한국 산업사의 갈피에는 정인영의 굵직한 발자국이 분명하게 새겨져 있다.

코로나-19 펜데믹으로 시장 경제의 패러다임이 바뀌고 노동 환경과 기업 환경도 크게 달라지고 있다. 전 세계가 ‘새로운 경제 체제 구축’이라는 과제에 직면해 새로운 도약의 출발선상에 선 지금, 그 어느 때보다 철학과 원칙이 분명히 요구되는 시점이다. 정인영은 역사의 거센 물살을 방패 없이 타고 넘으며 ‘균형’과 ‘비전’을 온몸으로 보여주었다. 지금 우리에게 간절한 덕목이다. 정몽원 회장이 『베 짜던 시절에 중공업을 꿈꾸다』를 엮은 이유도 여기에 있다. 대공황에 비견되는 오늘의 상황에서 기업가로서 어떤 판단을 하고 어떤 방향으로 나아가야 할지 가장 깊이 고민하는 입장인 만큼 그의 고민은 절실하다. 이 책을 계기로 새롭게 발굴한 사실들도 유익하다.

정인영의 업적은 과소평가되거나 왜곡된 면이 적지 않다. 경제경영사학회와 관련 학회가 중화학 공업 투자 조정 조치가 잘못된 것임을 지적하고 있다. 정인영의 명예가 다소 회복되는 논문이 연이어 나오는 가운데, 탄생 100주년을 맞아 그의 기여도를 재평가하면서 우리의 할 일을 되새기는 계기로 삼겠다는 것이 이 책의 취지다.

學如逆水行舟 不進則退학여역수행주 부진즉퇴, ‘배움은 물을 거슬러 올라가는 배와 같아 앞으로 나아가지 않으면 퇴보하는 것과 같다’는 글귀에서 ‘學’ 대신 ‘業’을 넣어 가슴에 새기게 했다는 정인영의 의지를 돌아볼 때다. 불확실한 내일, 가장 쉽고 확실한 방법은 앞서간 이의 메시지에 귀 기울이는 것이다.