일찌기 토마스 카라일(Thomas Carlyle : 1795∼1881)이 “인간은 공구를 사용하는 동물이다.”라고 했듯이 인간은 공구를 잘 사용함으로써 그들의 나약함을 극복하고 오늘날의 문명을 이룩하였다. 기계공작법이란 이러한 공구를 만들고 사용하는 방법을 가르치는 학문으로 가장 기본적인 학문이다. 따라서 공학도들에게는 가장 필수적인 학문으로 기계 및 재료 공학 관련 학과에서부터 산업공학과에 이르기까지 가장 기초적인 학문으로 다루고 있다.
그러나, 이러한 기계공작법의 범위는 그 역사에서 유추하여 알 수 있듯이 그 취급 범위가 대단히 넓다. 크게 나누어 보면 기계 가공에 직접 영향을 미치는 재료의 기계적, 물리적, 화학적 성질을 지배하는 재료의 구성 조직과 응력 상태의 해석 방법, 어떤 물체의 형상 및 재료의 성질을 바꾸기 위한 제반 처리 방법, 특수 가공법, 경제성 향상을 위한 제반 기법의 활용 등이 이에 속한다고 하겠다.
특히, 국제 시장에서의 경쟁력 확보를 위한 치열한 연구 발전은 새로운 가공 공정 및 각종 공작 기계의 출현을 가져 왔으며 이를 위한 기본적 이해를 위하여 많은 노력이 필요한 실정이다.
기계공작법은 현재 대부분의 전문 대학 및 대학에서 한 학기, 두 학기 동안 주 3시간 가르치고 있으며, 기계 계열을 중시하는 학과에서는 기계공작법 중 소성 가공, 주조 공학, 용접 공학, 공작 기계, 수치 제어 공작 기계, 자동화 공학, 치공구 설계 등은 한 학기 주 3시간으로 별도 개설하여 학생들이 선택하여 배울 수 있도록 개설하고 있는 실정이다. 이 책에서는 기계공작법을 2학기에 걸쳐 주 3시간 설강하는 학교를 기준으로 편집하였다. 따라서, 학교 및 학과에 따라 각 장을 적절히 선정하여 가르쳤으면 한다.
즉, 제1장의 재료의 성질과 조직 및 재료에 대한 소개는 금속 재료, 재료 역학, 소성 가공학을 별도로 배우는 학생들에게는 간단한 소개로 충분히 이해시킬 수 있을 것이다. 그러나, 이러한 학문을 이수하기 전의 학생들에게는 이를 이해해야 다음 장을 공부하는 데 도움이 되리라 생각된다.
제2장의 주조는 기계공작법의 기초이나, 재료 공학 계열 학과에서는 별도로 주조 공학 등이 개설되어 있으므로 가르칠 필요가 없을 것이며, 기계공작법이 한 학기로 개설된 학과에서는 다룰 시간이 없을 것이다.
제3장의 소성 가공편은 소성 가공을 별도로 배우는 학교에서는 불필요할 것이며, 제5, 6, 7장 기계 가공편은 공작 기계를 이용한 기계 가공 요령으로서 실무를 중요시하는 전문 대학 과정에서는 이들 6, 7장의 실무편을 중점적으로 가르치고, 제5장의 절삭 이론은 간단한 소개만으로 가능할 것으로 사료된다.
제9장의 열처리 및 표면 처리 등은 어떤 경우에도 다루어야 할 분야이다. 한편, 제8장 용접은 각종 기계, 절삭 등 구조물 제작에 응용되는 것으로 용접 공학을 배우는 학과에서는 다룰 필요가 없을 것이다. 제10장에서 다룬 측정 및 품질 관리는 현장에서 필수적인 지식으로 반드시 익혀야 할 사항이다. 제11장에서는 국제 경쟁력 제고를 위한 원가 개념과 경제성 향상을 위한 자동화, 특히 컴퓨터를 이용한 원가 절감 방안 등을 집중 소개하였다.
기계공작법은 오늘을 있게 한 산 지식이며 모든 학문과 이론이 이를 뒷받침해주고 있다고 해도 과언이 아니다. 생산 현장을 이해하고 실무에 이론을 접목하려면 기계공작법은 필수적인 지식이다. 가능한 한 최신 지식을 소개하려고 노력하였으나 미흡한 점이 많으리라 생각된다. 어떤 오류나 문의가 있으면 주저하지 마시고 필자나 편집자에게 연락하여 주기 바란다. 본 서가 여러 학생들과 현장의 관련 분야에 근무하는 엔지니어들에게 좋은 참고 서적으로서, 앞으로 후학들에게 좋은 길잡이가 될 수 있으면 한다.