마르크스에게 덧씌워진
혁명가의 이미지를 벗기다

우리는 마르크스를 어떻게 이해하고 있는가? 그는 이론가인가, 혁명가인가? 아니면 두 모습이 뒤섞여 있는가? 확실히 오늘날 남아 있는 칼 마르크스의 이미지는 이론가의 모습이 아니다. 저자는 마르크스가 인간을 착취하는 자본주의 체제에 채찍을 가하고 평등과 정의의 편에 서서 혁명을 선동하는 투사이자 도덕주의자의 모습으로 비쳐지고 있다고 말한다. 게다가 마르크스라는 이름은 선동적 운동, 혁명과 봉기, 붉은 깃발, 바리케이드와 최루 가스에 대한 기억과 오버랩 되어왔다. 그러나 저자는 혁명가 이미지는 마르크스의 본 모습과 정확히 일치하지는 않는다고 꼬집는다. 그러면서 후대에 덧씌워진 이미지를 벗기고, 사상가로서, 아니 좀 더 정확하게는 저널리스트로서 마르크스 본래의 모습을 밝혀내기 위해 한 걸음 더 들어간다.

결함투성이 『자본론』에서
쓸 만한 주제를 건져 올리다

『자본론』을 비롯한 마르크스의 저서는 모순과 결함으로 가득하다. 마르크스 본인조차도 논리가 만족스럽게 전개되지 않아 수정에 수정을 거듭했지만 마지막까지 문제는 해결되지 않았다. 『자본론』 1권이 발표되고 150년이 지난 지금 이 책에 대한 수많은 해석이 나와 있지만, 그 어떤 해석도 보편적인 인정을 받지 못하고 있는 현실이 어쩌면 이를 방증한다. 하지만 저자는 결함투성이인 마르크스의 저서에도 우리가 검토하거나 거부하거나 수용할 수 있는, 즉 우리에게 쓸 만한 내용이 조금은 있다고 말한다. 저자는 이 책에서 마르크스가 세상을 향해 던진 요구사항과 비전에 대한 몇 가지 분명한 사실들을 에세이 형식으로 펼쳐 놓고 있다.

추론적 연구도, 영웅적 전기도 아닌
에세이의 형식을 취하다

『자본론』은 철학적 추론의 형식으로 쓰였다. 따라서 상당수의 마르크스에 관한 연구도 『자본론』처럼 추론의 형태를 띠고 추론에 기댄다. 노동가치론이나 소유의 개념에서 논리적 결함이 나타나는 이유가 여기에 있다. 한편, 마르크스의 전기는 자칫 마르크스를 역사적인 인물로, 그의 이론을 역사적인 사건으로 묘사하기 쉽다. 그러다 보면 진실은 영웅 신화에 매몰될 수 있다. 그래서 선택한 제3의 서술 형식이 ‘에세이’이다! 저자는 에세이가 쉬운 것은 물론이고 불확실한 사실과 불완전한 내용을 허용한다는 점을 선택의 이유로 들었다. 에세이의 형식을 취하면 마르크스 이론에 나타난 결함이나 착오까지도 짐작할 수 있다고 본 것이다. 에세이야말로 마르크스라는 유령의 모습을 그려내는 데 가장 적합한 방법이라는 말이다.

마르크스주의자는 잊어라!
마르크스를 읽어라!

최근 독일의 유력 주간지에 실린 말이다. 역사적으로 실패한 마르크스주의는 잊고, 마르크스 그 자체를 다루어야 한다는 말이다. 마르크스는 ‘현재 진행형’이기 때문이다. 그가 묘사하는 대상은 바로 오늘날 우리가 살고 있는 모습이기도 하다. 이를테면 금융위기를 예견했고, 자본주의는 모든 천연 자원을 고갈시키므로 종국에는 자멸하리라고 주장했다. 그러나 저자는 여기서 한 단계 더 나아간다. 단순히 죽은 철학자에게서 최근의 관심사를 찾는 일에만 머물러서는 안 된다고 말한다. 이보다는 과거의 사상을 찾아내 새로이 발전시키는 일이 더 가치 있다고 주장한다. 어쩌면 이미 이전 시대에 오늘날의 사상을 능가하는 사상이 확립되었을지도 모른다면서 말이다. 저자는 마르크스를 최근의 관심사와 결부시키는 일은 현대를 살아가는 우리의 생각에 필요한 자양분을 대는 공급자 정도로 평가절하는 것일 뿐이라고 역설한다. 이 역설은 현대를 우월한 시대로 착각하면서 마르크스를 읽으려는 우리에게 던지는 의심과 경고의 메시지이기도 하다.