따뜻해서 소중한 만남의 순간들을 떠올리며

『우리 반 일용이』는 한국글쓰기교육연구회 선생님들이 지난 30년 동안 만나 온 아이들 이야기이다. 2013년에 처음 나왔고, 2018년에 새롭게 정리해서 펴냈다. 교사들이 오랫동안 꾸준하게 기록해 온 이야기를 모았지만 단순히 교단 일기로만 볼 수 없는 아이들 이야기가 깊은 울림을 주는 책이다. 여덟 개의 이야기로 묶었는데, 아이들 저마다의 삶도 감동을 주지만 조금 아프고 모자란 친구들 손을 잡아 주는 모습에 저절로 마음이 따뜻해진다.

동화 작가 김중미는 초판이 나왔을 때 “이 책에서 만나는 아이들에게는 아직도 순정이 살아 있다. 우리가 믿을 것은 그 아이들의 순정뿐이다. 2013년 첫 시작을 가슴 뭉클한 『우리 반 일용이』로 시작한 것은 참 잘한 일 같다. 이 책이 나뿐만 아니라 많은 교사들과 아이들에게 가슴 뭉클한 희망이 되었으면 좋겠다”고 했다.

이 책에 나오는 아이들은 정말 온 힘을 다해 제 몫의 삶을 살아 내고 있다. 한밤중에 길을 헤매면서도 집에 들어가는 게 두려운 일용이도, 엄마를 일찍 하늘나라로 보낸 꼬마 유경이도, 엄마나 식구들이 불편한 벽이라는 정연이도 하루하루를 살아가고 있다. 때론 어깃장을 부리면서 몸부림치지만 제 길을 가고 있다. 그리고 그 길에서 한 사람의 어른을 만났다. 따뜻하게 자신을 바라봐 주는 한 사람. 서로 서툴러서 상처가 나기도 하고, 그러다 미안해서 속을 끓이면서도 두 사람은 함께 있다. 그렇게 조심스레 다가가 서로의 마음자리를 만나게 된다. 그 순간의 온기는 쉽게 가시지 않는다. 두고두고 오래오래, 살아갈 힘이 된다. 아이도, 어른도 함께 나눈 온기로 다시 살아갈 수 있다.

어떤 아이 이야기일 수도 있고 오늘을 살아가는 우리 이야기이기도 하다. 힘들고 외로울 때 생각나는 동무를 만나듯 천천히 여기 나오는 아이들을 만나길 바란다. 따뜻해서 소중한 만남의 순간들을 떠올리며.