가난한 농군의 맏딸로 태어난 나는 어린 시절 학교 과제를 어떻게 해야 할지 물어볼 사람이 없어 답답해 한 적이 한두 번이 아니었다. 부모님은 농사일로 바쁘셨고, 손위 형제도 없었기 때문에 과제는 내가 알아서 해야 했다. 그런 내게 남편의 말 한 마디는 내 안의 답답함을 사막의 오아시스처럼 시원하게 해 주었다. 아이들이 태어나면 나의 부족한 부분을 채워 주면서 아이들에게 자상하게 가르쳐 주는 아빠의 모습을 선명하게 그릴 수 있었다. 그러나 막상 스물다섯 나이에 시작한 결혼생활은 그리 호락호락하지 않았다. 아이가 태어나니 밤낮 없이 아이에게 매달려 있어야 했고, 그 덕분에 남편과 나도 맑은 정신으로 아침을 시작하지 못하는 날이 더 많았다. 꿈은 접어 두고서라도 하루하루가 전쟁이었다. p.22

훗날 내가 어린이집을 직접 운영하면서 내가 아이들과 함께 놀이를 했던 경험이 큰 도움이 되었다. 책을 읽어 주던 일이 동화 구연으로 연결되었고, 자장가를 불러 주고 함께 부르던 노래는 유아들의 음악을 연구하는 데 도움이 되었다. 무엇보다도 두 아이의 다툼을 중재하는 방법을 연구하던 일이 부모 교육으로까지 연결되어 오늘날 부모 교육 강사가 되었다. 꿈을 이루기 위한열정은 그 꿈을 현실화시키는 데 큰 역할을 한다는 것을 잊지 말아야 한다. p.30

1994년 봄에 친정아버지가 “네가 그토록 원하는 일이니 한 번 시작해 봐라. 오백 만 원이다!”라고 말씀하시면서 어린이집을 시작할 수 있는 종자돈을 주셨다. 남편도 내 꿈을 응원한다며 힘을 실어 주었다. 내 꿈을 격려해 주는 가족에게 고마운 마음에 눈물이 났다. 남편은 “당신이 아이들을 좋아해서 시작하는 일이니 잘할 수 있을 거야. 그 마음 변치 않길 바라요. 그리고 돈은 내가 벌어 올 테니 아이들을 사랑하는 그 마음이 행여 식으면 그때는 당장 그만둬요.”라며 진심 어린 당부를 잊지 않았다. 나도 남편과의 약속을 늘 명심하겠다고 생각했다. 처음은 아양동에 위치한 미술학원 자리에서 보증금 1,000만 원에 월세 20만 원으로 시작했다. p.43

어린이집을 운영할 초기에는 교사들에게 명절 보너스로 줄 돈이 없어서 남편의 월급봉투에서 꺼내야만 했다. 그때마다 “당신이 꼭 필요한 돈이라면 써야지.”라며 나를 안심시키며 지원을 아끼지 않았다. 나를 신뢰해 주는 남편이 그저 고마웠다. 어린이집을 운영하는 23년 동안 남편의 지원과 배려가 없었다면 정말 힘들었을 것 같다. 그러나 운영을 한다는 이유로 받기만하고 가족에게 소홀해질 때가 많았다. 더욱 주말마다 가족과 시간을 보내기 보다는 아이들에 관련한 일에 집중하느라 가족들에게 나의 빈자리가 얼마나 컸는지 알아차리지 못했다. 그래서 가족에게 고맙다. p.46

내가 처음 어린이집을 개원하고 나서 함께 일한 선생님은 명랑하고 사교적인 성격이었다. 항상 아침마다 “원장님, 안녕하세요?”라고 인사를 했는데 그 목소리를 들으면 내 마음까지 상쾌해지는 것 같았다. 내가 시설 운영과 차량 운행을 맡고 선생님은 오전 수업을 담당하고 아이들 식사 지도를 했다. 그리고 오후에는 아이들의 한글 수업과 그림 놀이를 돌봐줬다. 나 역시 긍정적이고 명랑한 선생님의 성격과 아이들을 좋아하고 책임감 있는 태도에 마음 놓고 어린이집을 운영할 수 있었다. 언젠가 어린이집 교사 보수 교육을 듣고 와서 내게 “우리 어린이집은 배운 대로 원칙을 지키려 애쓰는 점이 참 좋아요.”라고 이야기했다. 면전에서 얼굴 뜨거운 칭찬이었지만 이제 막 햇병아리 원장인 내게 더할 나위 없는 큰 칭찬이 되는 말이었다. p.52

어린이집을 이사하는 일이 일사천리로 진행되었고, 바닥 평수200평, 건평 210평의 3층 건물을 모두 사용할 수 있었다. 어느새 나는 넓은 원장실에서 신입 원아를 상담하고 있었고, 회계에 관한 것만 아니면 모두 나의 전권이 있는 터라 최고의 조건이었다. 돈 걱정 안 하고 교육에만 전념하면 되었다. 또한 이사장은 무엇이든지 교육에 필요한 것이라면 다 사도 좋다는 말로 교사들을 감동시켰고, 학부모들도 환경이 좋아졌다고 저마다 좋아했다. 계속해서 신입 원아가 늘어만 갔다. 아이들에게 좋아진 환경을 손을 꼽으라 하면 실내 놀이터가 생겼다는 점이다. p.55

어린이집이 부도를 맞은 이후, 내 삶은 많이 달라졌다. 갑자기 소스라쳐 놀라기도 하고 누가 나를 쳐다보기라도 하면 나를 한심스러워 하는 것 같이 느껴졌다. 그래서 길을 가다가도 아는 사람이 멀리서라도 오면 일부러 다른 길로 돌아서 가기도 했다. 마음이 움츠려 들었다. 그럼에도 불구하고 내가 이 어려움을 겪어나가는 동안 내게 힘이 되어 준 여러 사람이 있었다. 그들은 내가다시 일어설 수 있도록 긍정적인 힘이 되어 주었고, 다시 내일을 꿈꿀 수 있도록 열정을 품게 해 주었다. p.67

나는 어린이집 시설장 양성 교육을 3개월 받고 140명 인가를 받았다. 하지만 이렇게 큰 규모의 어린이집을 운영할 수 있는 능력과 경험이 부족한 새내기 원장이었다. 이렇게 많은 재원생 과학부모, 교사들을 책임지고 이끌고 가야 한다는 사실이 부담스럽게 느껴졌다. 물론 요즘은 제대로 수련할 수 있는 선행 수련 기간도 있다. 보육교사 2급에서 3년 경력을 쌓은 후 승급 교육을 통해 1급이 되고, 보육교사 1급에서 3년 경력을 더해야 원장 자격을 부여받을 수 있었다. 정규 교육을 받은 후 보육교사 2급 자격을 받고서도 총 6년의 수련 과정이 있는 셈이다. 그러나 나는 수련 과정 없이 여러 사건으로 말미암아 현장 체험하듯 배운 것들이 많았다. p.80

어린이집 운영은 지역사회가 잘 돌아가도록 담당하는 큰 역할이다. 아이들이 행복해야 부모가 행복하고 그래야 행복한 사회가 만들어지지 않는가. 그래서 교사는 아이만 돌보는 것이 아니라 학부모와 더 넓게는 지역사회와 국가 정책에 관심을 갖고 아이를 돌보는 것이 사명이다. 두 어깨가 무거워지지만 열심히 하다 보면 더 좋은 길이 열릴 것이라 믿고 그 길을 걸었다. p.84

어린이집의 새벽 훈련은 이렇게 시작하여 전통이 되었다. 부모들은 아이들이 좋아하고 선생님들이 신이 나서 추진하는 졸업관문 프로그램에 대한 신뢰를 가지게 되었다. 아이들 스스로 기다리며 흥분하는 프로그램이 되었고, 서로를 인정하고 칭찬하는 일이 얼마나 소중한 것인지 배우는 마당이 되었다. 자제력과 자율성, 협동심, 화합 능력을 키워 아이들의 자신감을 키우는 관문으로 자리 잡게 되었다. p.92

많은 이들의 도움을 받았으니 나도 다른 사람에게 도움을 줄수 있는 사람이 되고 싶었다. 어느덧 꿈에서나 그리던 나의 건물이 눈앞에 실재하게 되었고 세상이 ‘내 편’이라는 귀한 믿음도 얻게 되었다. 한 발 한 발 세상 속으로 들어가 내가 원하는 세상을 이루어 가리라 다짐하기도 했다. 특히 남편은 생전 처음 도전하는 건축 일을 나보다 더 시간과 인내, 끈기를 투자하면서 그 노고에 보답이라도 받듯 건물을 완성해 보였다. 진정한 건축가로 이름 붙여 주고 싶은 마음이 크다. 많은 분들의 수고로 말미암아 내 꿈의 보금자리, 어린이집 건물이 지어졌다. p.113

아이들은 무한한 가능성을 가진 존재로서 자신의 인생을 구축해 나간다. 어른은 스스로 자신만의 세상을 열어갈 수 있도록 정서적인 지지와 응원을 해 주면 된다. 그들은 스스로 자신의 문제를 멋지게 해결해 갈 수 있는 존재들이다. 나는 아이들을 격려하고 응원하는 방법을 새내기 원장 때부터 20여 년 동안 공부하며 보냈다. p.119

나도 교사의 이야기가 무엇인지 알기에 이야기가 깊어질수록 도울 방법을 찾아 나선다. 이런 고비를 넘기다 보면 교사들은 그 경험을 통해 자신만의 교육 철학을 세우게 되고, 아이들을 좀 더 이해할 수 있게 된다. 또한 아이와의 소통 능력을 기르면서 리더십도 키운다. 유아교육에 대한 가치부여를 하고 열정을 담기 시작하는 교사는 생기를 얻고 아이들 행동 하나하나에 의미를 두며 사명감을 갖게 된다. p.122

나는 교사들과 서로 믿고 그들의 위로가 되는 원장이 되고 싶었다. 그래서 평생을 공부했고 앞으로도 계속할 것이다. 소통과 상담에 대한 공부를 20년 동안 계속해 온 결과, 교사와 학부모의 문제, 유아 문제를 함께 해결해 갈 수 있는 유능한 원장으로 거듭날 수 있었다. p.126

아이가 어린이집을 가지 않으려는 원인이 교사와의 문제인지, 친구 관계 문제인지, 건강상의 문제인지, 가족 문제인지 등 교육전문가로서 올바른 파악을 해야 한다. 현장학습도 마찬가지로 견학을 가는 날이 하필이면 회사 일이 많을 때일 수 있다. 그러면 부모는 양쪽 다 제대로 신경 쓸 수 없으니 마음이 더 힘들어진다. p.130

“원장님의 성공 비결은 부모 교육인 것 같아요. 열정을 부모 교육에 쏟으셨지요?”라고 동료 원장들이 물어보는 데 맞는 말이다. 나이가 어릴수록 부모의 영향을 고스란히 받는다. 어린이집을 운영하고 있는 원장이라면 아이들의 교육 효과의 첫 단추가 바로 부모 교육이라는 점을 강조하고 싶다. p.138

‘교육자로서의 사명이 경제적 부담을 이길 수 있는가?’라는 질문을 스스로 해 보고 그럴 자신이 없다면 어린이집 운영을 중단 할 줄 아는 자세도 필요하다. 나 자신은 물론 아이들에게도 미안 한 일이 될 수도 있음을 기억해야 한다. 하지만 자신의 사명감에 충실한 사람을 세상은 알아보고 화답해 준다. 결코 그들을 외면 만 하는 세상이 아니다. 어린이집 원장이라면 세상에 날아다니는 돈 중에 어린이집을 위한 돈이 내게 맡겨졌음에 감사하면서 세상을 유익하게 변화시키겠다는 사명감으로 살아야 한다. 어려운 상황에서도 최소한 자 신의 선한 양심을 지키면서 말이다. p.144

2018년 1월, 내 인생에 커다란 전환점이 생겼다. 잘 운영되던 어린이집 원장을 내려놓고 내가 지금 진정 원하는 것이 무엇인지 되돌아보게 되었다. 어린이집을 그만둔 지 한 달이 채 안 되었을 때 친정어머니는 “네가 웬일로 종일 나와 시간을 보내니? 참 좋다!”라고 말씀하셨다. 그동안 시간이 없다며 이리저리 뛰어다니기 바빴지 부모님과 시간을 보내지 못한 게 죄송했다. p.160

“여보, 아이를 사랑하는 초심이 약해지면 그만두기로 약속해요.”
어린이집을 시작할 때 남편이 내게 다짐을 받았던 말이다. 23년을 달려온 이 삶에 변화가 필요한 시기가 찾아왔음을 직감할 수 있었다. 모든 사람이 이렇게 느닷없이 변화의 시기를 맞이하는 것일까? 나는 또 나만의 질문법을 활용해서 계속 질문을 이어나갔다. 그 질문의 끝은 상담, 소통 리더십 분야에서 선한 영향력을 끼치고 싶다는 대답으로 돌아왔다. 스스로 답을 찾자마자 세상에 다시 원장이라는 직함을 돌려주고 새 일을 시작하기로 한 것이다. p.170

원장에게 필요한 가장 중요한 덕목은 아이와 교사, 교사와 원장, 교사와 학부모, 학부모와 원장, 학부모와 자녀의 관계를 더 좋게 돕는 일이라는 것을 운영을 시작한 지 얼마 안 되어 깨닫게 되었다. 그중에서 가장 중요한 관계는 교사와의 관계다. 교육관 을 같이 하고 가치관을 서로 나누며 존중할 수 있는 교사회를 만들어 나가는 일이 중요하다. 그래서 인간관계를 돕는 공부를 시작했다. p.218

문득 어린이집 운영난으로 경제적인 타격을 받을 때면, 어떤 길이 옳은 길인지 고민되고, 좋은 선생님, 멋진 선생님이 밥 먹여 주냐는 식의 주위의 따가운 시선이 느껴질 때도 있다. 나는 그 어떤 상황에서도 나의 의사를 분명히 한다. 결과는 세상에 맡기고 열정을 다하여 나의 밑그림에 몰입해야 한다. 꿈이 현실이 되는 날까지 포기하지 않고 열정을 바쳐 밑그림을 향한 질주를 할 때, 끝내 꿈은 현실이 되기 때문이다. p.229

어린이집에 대한 나의 초심을 굳게 지켜낼 수 있었던 비결이 있다면 바로 그것이다. 우리가 사는 이 세상도 분명 부모의 내리 사랑처럼 사랑의 원칙이 있을 것이다. 그 원칙 안에서 밑그림을 그리자. p.231