“롱거버거, 손해만 나는 바구니 사업은 그만두고 식당 운영에 전념하게.
요즘 같은 세상에 누가 수공예 바구니를 산단 말인가?”
“아니요, 사람들은 분명 저희 바구니를 좋아하게 될 겁니다.
식당을 팔아서라도 바구니 사업에 더 투자를 하겠어요”
“롱거버거가 망하는 건 시간 문제군.”


미국의 여성들과 수백만의 수집가들을 열광시킨
롱거버거사의 수제 바구니의 비밀

라스베가스에 사는 린다는 취미인 물건 수집에 한달에 200불을 지출한다. 가정주부가 무엇을 수집하길래 200불이라는 거금을 지출하는 것일까? 그녀가 수집하는 것은 바로 바구니이다. 여행을 갈 때는 피크닉 바구니를 가져가고, 장 보러 갈 때는 시장바구니를 가지고 간다. 이외에도 그녀의 집에는 여기저기 바구니가 가득하다. 비디오도, CD도, 꽃나무도 바구니에 담겨 있고, 사탕, 커피, 목욕용품도 모두 바구니에 담겨 있다. 그리고 이 바구니들은 모두 롱거버거사의 제품들이다.
도대체 평범한 바구니를 왜 그렇게 매달 비싼 돈을 들여가며 사들일까 궁금해 할 수도 있을 것이다. 그러나 롱거버거사의 바구니를 한번이라도 구경해 본 사람이라면 곧 그 이유를 알게 된다. 이 회사의 바구니는 일단 한번 보면 사지 않고는 견딜 수가 없다고 한다. 촘촘하고 섬세하게 짜여진 조직에, 고급스런 가죽으로 테를 두르고 아름다운 천으로 내부 장식을 한 이 바구니들은 평범한 바구니이기를 거부한다. 한 마디로 이 회사가 만든 바구니는 예술작품이다.
롱거버거사는 보통 바구니와 한 달에 한 번 생산되는 특별 바구니, 그리고 콜렉터용 특별 바구니 이렇게 세 종류로 나누어 생산한다. 바구니에는 제작한 기술자의 이니셜이 새겨져 있는데 이런 바구니는 소장품 시장에서 싸인이 없는 것보다 훨씬 비싸게 팔린다. 예를 들어 1983년에 32.95불에 샀던 바구니는 경매 시장에서 1600불에 팔렸다. 지금도 야후 옥션에 들어가면 나와 있는 바구니만 해도 800개가 넘는다.


데이브 롱거버거, 그에게 사업을 가르친 것은
대학이 아니고 가정이었다

롱거버거사의 창업주인 데이브 롱거버거는 할아버지와 아버지가 대대로 바구니 짜는 일을 해온 시골 집안에서 태어났다. 형제가 그를 포함해 12남매나 되는 가난한 가정이어서 모든 것이 풍족하지는 않았지만 집에는 늘 사랑이 가득했고 자녀들은 부모를 존경했다.
그러나 그는 똑똑하고 공부 잘하는 아이는 결코 아니었는데, 선천적으로 간질이 있었고 글씨를 제대로 읽지 못하는 난독증 환자에다 말도 더듬었다. 7년 만에 간신히 고등학교를 졸업했고 동창생들은 그를 ‘가장 성공할 가능성이 적은 인물’로 꼽았다.


수공예 바구니의 미래를 읽다

고등학교를 졸업하고 식당과 야채가게를 운영하던 그는 미국인들의 생활수준이 향상되면서 고급 수공예품에 대한 관심이 커질 것이라고 생각했다. 그리고 이제까지 아버지가 취미삼아 만들던 바구니를 본격적으로 생산하기 위해 롱거버거 컴퍼니를 1972년에 설립하게 된다.
그의 예측은 정확했다. 사람들은 롱거버거사의 수공예 바구니에 열광했다. 그 결과 롱거버거사는 2000년을 기준으로 바구니 기술자 3천명을 포함해 8천7백 명의 직원과 7만 명의 세일즈 인원, 그리고 수백만 명의 고정 수집가와 고객을 둔 연간 매출 10억 달러 이상의 미국에서 가장 큰 바구니 생산회사가 되었다. 이 회사가 이제까지 판매한 바구니는 천만 개에 가깝고, 바구니 외에 도자기나 패브릭 관련 제품들도 거의 3천만 개나 팔려 나갔다. 지금도 매일 4만 개의 바구니가 이 회사에서 만들어지고 있다.


<데이브 롱거버거의 18가지 경영 원칙 중에서>

제1원칙 인간관계Personal, 창의성Creative, 기능Technical
...자신의 직원들에게 자기라는 인간 자체를 받아들이게 만들어야 한다. 관리의 대상이 되는 직원들이 관리자라는 사람을 매일 평가하고 있다는 사실을 잊지 말아야 한다. 그들의 존경과 충성심을 얻으면 그들은 관리자를 위해 산이라도 옮기려 할 것이다. …유능한 관리자는 자신이 그 직위에 이를 때까지 많은 노력을 했다는 사실을 자신의 직원들에게 입증해 보임으로써 그들의 존경을 얻는다. 관리자가 기술자로 작업장에서 오래 근무한 경우 관리 대상이 되는 직원들은 관리자가 자신들과 똑같은 일을 했던 사람이라는 사실을 잘 알고 있다. 그렇기 때문에 직원들은 그 관리자를 통해 자신들도 할 수 있다는 희망을 가지게 된다.

제2원칙 경청Listen, 배움Learn, 인도 Lead
…진정한 리더십이란 부하 직원들에게 무엇을 하라고 지시하는 것이 아니다. 오히려 그들이 하고 싶어 하는 말을 들을 줄 아는 것이다. 직원들이야말로 무진장한 정보의 보고이다. 그러나 기꺼이 그들에게서 배우려고 할 때에만 그렇다. 내가 ‘기꺼이’라고 한 데에 주의하라. 진지하게 들어야 한다. 들으려고 한다는 인상을 주기 위해 듣는 것이라면 직원들은 금방 눈치를 챈다. 당신의 속마음을 읽어 버린다는 뜻이다. 그런 의도를 가지고 듣는다면 당신의 몸짓이나 얼굴 표정에서 드러나기 때문에 도저히 감출 수 없다. 자신이 관리하는 직원들의 말을 경청하고 배워야만 그들을 효과적으로 관리할 수 있다.

제11원칙 동기유발Motivate, 창의Create, 조직Organize
사람은 의욕을 가질 때 창의성도 발휘된다. 어느 누구에게나 창의성이 있는데 관리자는 바로 사람들 안에 있는 그 창의성을 끌어내야 한다. 여러 가지 방법이 있을 수 있다. 첫째는 직원들로 하여금 자유롭다는 느낌을 갖게 해주는 것이다. 직원들 스스로 의사 결정을 하도록 하라. 비록 직원이 내린 의사 결정이 잘못 되었다 하더라도 시도해 본 자체를 칭찬하라. 또한 부하 직원들은 관리자의 일에 동참시켜 줄 때 창의성을 발휘하게 된다. 주인 의식을 가질 수 있기 때문이다.

제15원칙 강인Strong, 확고Firm, 공정Fair
사람들은 확고부동한 리더를 원하게 마련이다. 확고부동하다는 것은 융통성이 없는 것과는 다르다. 강인한 리더는 잘못을 인정하고 변화된 환경이라는 도전에 맞서는 용기로 자신의 강인함을 증명해 보인다. 그러나 원칙에 관한 한 바위처럼 굳건해야 한다.
그리고 리더는 공정해야 한다. 모두를 똑같이 대해고 편애해서는 안 된다. 식구가 열 넷이나 되는 집안에서 자라며 나는 공정함의 중요성을 일찍이 깨우칠 수 있었다. 아버지와 어머니께서는 우리 형제자매 열둘을 모두 똑같이 대하고 누구 하나 편애하지 않으셨다. 생각해 보라. 아이가 열둘이나 되는 집안에서 만에 하나 누구를 편애하였다면 얼마나 시끄러웠겠는가? 부모님께서 강인하고 확고하며 공평하셨기 때문에 우리들은 말썽 없이 자랐다.
직장에서 일하는 어른들도 똑같은 확고함과 공정함을 원한다. 관리자는 자신이 관리하는 직원들과의 사이를 그렇게 만들어야 한다.

제18원칙 관찰Look, 사고Think, 실행Do
세상에는 기회가 많다. 그 가운데 당신에게 맞는 것을 찾아라. 이 원칙은 모든 관리자와 기업가들이 활용할 수 있는 원칙이다. 식당을 개업하기 전에 나는 다른 많은 자영업에 대해 관찰하였다. 가진 돈도 없고 대출을 받을 형편도 못 되는 나는 해리스데어리의 땅값을 몇 년에 걸쳐 갚아 나가기로 하고 인수받았다. 나로서는 그 방법밖에 없었다. 만일 내 제의가 받아들여지지 않았다면 나는 할 수 있는 다른 사업을 찾아낼 때까지 계속해서 연구하고 관찰했을 것이다. 식당업만이 내가 할 수 있는 일은 아니었다. 기회는 무궁무진하고 나는 그 가운데 하나만 찾아내면 되는 것이니까 말이다. 나는 나중에 식품점도 땅을 매입하는 식으로 인수하였다. 그런 식으로 식품점을 인수하지 못했다면 나는 다른 가능성을 찾아냈을 것이다. 그런 식으로 다른 것을 찾아내기 위해서는 먼저 찾으려는 의욕이 있어야 한다.
나는 언제나 기회를 모색한다. 기회가 나를 찾아오기를 기다리지 않았다. 만일 내가 기회를 마냥 기다리고 있었다면 나는 아직도 빵 차를 몰고 있을 것이다. 주도적이 되어야 한다. 기회는 널려 있지만 찾아 나서야 한다.