데일 카네기가 전하는 가장 따스하면서도 직설적인 조언!

직장이나 일상 모임에서 새로운 사람을 만나 친분을 맺기란 쉽지 않다. 특히 직업상 낯선 상대를 만나 스스럼없이 웃고 대화하며 상품까지 권한다는 것은 더더욱 그렇다. 예나 지금이나 누군가를 내 편으로 만든다는 것은 큰 고민거리인 셈이다.

고전의 사전적 정의는 ‘오랫동안 널리 읽히는 모범이 될 만한 문학이나 예술작품’이다. 데일 카네기의 『인간관계론How to Win Friends and Influence People』은 이미 자기계발서의 고전 반열에 오른 책이다. 1936년 초판 발행 이후 6000만 부 넘는 경이로운 판매고를 기록했고, 지금도 쉼 없이 판본을 갈아치우며 전 세계인들의 가슴에 불을 지르고 있다. 출간된 지 84년이 된 이 책이 오늘날까지도 사랑받는 이유는 단 하나, 카네기의 깊은 통찰이 시간이 지날수록 더욱 빛을 발하고 있기 때문일 것이다.

사회가 발전하고 복잡해질수록 사람들은 인간관계에 목말라한다. 특히 인터넷과 모바일로 지식과 정보가 실시간으로 공유되는 오늘날에는 개인의 전문지식보다 사람을 모으고 다룰 줄 아는 능력이 성공을 좌우한다. 이 말은 그만큼 인간관계로 인한 스트레스가 심해졌다는 뜻이다.

적을 내편으로 만들고 사람의 마음을 사로잡는 비결

카네기가 제시하는 원칙들은 누구나 알고 있는 내용이고 일상에서 흔히 실감하는 내용이다. 그는 인간관계에 대해 고민하는 다양한 사람의 경험과 실험에 의지해 이 책을 썼다고 고백했다. 그러나 그의 말에는 마치 바로 옆에서 말하는 것처럼 시공을 초월한 진리와 생생함이 넘쳐흐른다. 인간 본성에 대한 날카로운 통찰과 해결 원칙이 뚜렷하고, 상대의 마음을 열고 그 사람을 내 편으로 만드는 실마리를 제시하고 있다.

왜 상대를 비난하는 것이 부질없는지, 왜 토론을 통해 상대를 설득하는 것이 불가능한지, 왜 상대가 내 뜻대로 움직이려 하지 않는지 등을 풍부한 예시를 통해 일러주고, 인간관계의 성패는 결국 상대방의 관점을 얼마나 공감하고 이해할 수 있는지에 달려 있다는 사실을 깨닫게 해준다. 그리고 사람들을 변화시키는 다양한 방법들을 제시한다. 호감을 얻는 방법, 좋은 인상을 주는 방법, 관심을 끄는 방법, 상대를 매료시키는 방법, 협력을 이끌어내는 방법, 미움 받지 않고 비판하는 방법 등 다양한 기술을 풍부한 사례와 함께 충고한다.

카네기의 인간관계론은 현재진행형

카네기 철학의 최고 장점은 직관, 단순, 명료함이다. 그의 문장은 힘차고 웅변적이며 대화체로 되어 있다. 그래서 복잡한 문제를 풍부한 사례를 통해 쉽게 풀어주며 단순하면서도 진리가 되는 원칙들을 제시하여 누구나 쉽게 공감할 수 있게 해준다. 그래서 직장 리더나 사회지도자는 물론 학생, 주부, 직장인들도 쉽게 응용하여 실천할 수 있게 해준다.

이 책은 카네기의 ‘화술과 인간관계’ 강의교재로 사용하기 위해 쓴 것으로, 지금까지도 ‘카네기스쿨’에서 교재로 활용되고 있다. 카네기는 1955년 타계할 때까지 계속 증대되는 대중들의 요구에 부응하기 위해 자신의 강연 내용을 끊임없이 수정했으며, 따라서 책의 내용도 계속 수정 보완되었다.

카네기는 변화와 시대의 흐름에 대해 지나칠 정도로 예민한 사람이었다. 미디어의 변화와 그에 따른 유행과 광고의 경향에 따라 끊임없이 자신의 교육방법을 수정했다. 변화된 환경에 능동적으로 대처할 줄 아는 것이 그의 성공비결인 셈이다. 만일 그가 오늘날에도 살아 있다면 천지개벽의 놀라운 변화에 적응하도록 수도 없이 이 책을 개정했을 것이다. 데일 카네기가 없는 세상에서 이제 그 몫은 순전히 현재를 사는 우리들의 몫이다.