문화적으로 맹렬하게 충돌하는
우리 시대의 필독서

‘수꼴’과 ‘좌빨’, ‘급식충’과 ‘틀딱’, ‘한남’과 ‘김치녀’. 우리 사회가 얼마나 양극화되었는지, 사람들이 서로 공감하려고 노력하는 대신 얼마나 쉽게 혐오해버리고 마는지 보여주는 표현들이다. 정치 혐오를 불러일으키는 거대 양당의 극단적인 대치는 정권이 수차례 바뀌어도 여전하고, ‘일베’와 ‘워마드’로 대변되는 성 갈등은 점점 더 극단적으로 표출되고 있으며, 최저임금 인상 논란, 자사고 폐지 논란 등 경제, 교육 정책을 둘러싼 갈등도 워낙 양측의 간극이 커서 과연 타협점을 찾는 것이 가능할지 의심스러울 정도다.

민주주의 사회에서 구성원 간의 갈등은 오히려 사회 발전에 도움이 된다지만, 상대방의 존엄성을 짓밟고 혐오하는 수준으로까지 나아간다면 사회의 존립 기반을 흔들어버리고 말 것이다.
《넬슨 만델라의 위대한 협상》은 이 같은 극단적인 갈등과 충돌을 어떻게 해결할지 실마리를 제시하는 책이다. 인종 간의 분쟁으로 남아프리카공화국에 닥쳐온 대학살의 위험을 만델라가 대화와 협상을 통해 해결하는 과정이 담겨 있다.

인종 전쟁을 막은
인간적 공감과 합리적 이성의 힘

1990년 아파르트헤이트(남아공의 인종차별 정책) 종식이 선언된 뒤 백인들은 흑인들의 보복이 두려웠던 나머지 병력을 모아 무장투쟁을 벌였고, 흑인 극단주의자들은 만델라가 너무 온건하다며 비난했다. 인종 간 대규모 무력 충돌의 위험이 만연해 있었던 것이다.

만델라는 이런 극단적인 대치 상황을 해결하기 위해 협상을 시도한다. 상대는 과거에 남아공 군대를 이끈 장군이자 백인들이 무장투쟁을 이끌 지도자로 추대한 콘스탄드 빌욘이었다. 그는 과거에 정권의 무자비한 탄압에 맞서 무장투쟁을 벌인 만델라를 신뢰하지 않았다. 게다가 백인들의 자유와 권리를 지키기 위해서는 무력 충돌이 불가피하다고 믿는 인물이었다.

그러나 만델라는 상대방에 대한 공감과 합리적인 이성에 바탕한 진솔한 대화로 빌욘을 설득해낸다. 만델라는 인종차별을 당연시하도록 교육받아온 백인들이 흑인들을 얕잡아볼 수밖에 없다는 것을, 백인들이 정치권력을 장악하려는 흑인들에게 두려움을 느낄 수밖에 없다는 것을 공감한다. 그러곤 이성에 의지하여 “백인들이 느끼는 두려움과 흑인들이 품고 있는 정당한 열망을 조화롭게 풀어갈 방법”을 찾아보자고 제안한다. 이러한 협상으로 빌욘 장군의 마음을 돌림으로써 만델라는 남아공에 민주 정부를 정착시키고 350여 년에 걸친 인종 분규를 종식시킨다.

만델라가 빌욘을 설득하는 과정은 우리에게 오늘날의 정치 양극화와 문화 충돌을 어떻게 풀어야 할지 시사한다. 갈등 상황에서 공감과 이성이 얼마나 큰 힘을 발휘하는지를 보여주는 이 이야기는, 수많은 화해 시도가 암울한 결과로 이어지고 마는 것을 수없이 보아온 한국인에게는 더 의미 있게 다가올 것이다.

적의 시선으로 바라본
넬슨 만델라

영웅적인 인물에 대해 서술할 때는 그 인물을 따른 추종자나 지지자, 그도 아니라면 객관성을 갖추고 있다고 여겨지는 제3자의 입장에서 서술하는 것이 보통이다. 그러나 《넬슨 만델라의 위대한 협상》에서는 저자인 존 칼린이 빌욘 장군을 직접 만나서 들은 내용을 토대로 이야기를 서술한다. 만델라의 정적이자 역사적으로 악한 편에 속했던 빌욘의 시점에서 이야기를 끌어가는 것이다.

변화를 상징하는 이타적 인물인 만델라를 변화에 저항한 빌욘의 눈으로 바라보는 건 어쩌면 대단히 불편한 일이 될 수도 있다. 그러나 이 불편하면서도 새로운 서술 방식 덕분에 독자들은 인종차별에 맞선 흑인들의 입장뿐 아니라 인종차별을 당연시한 백인들의 목소리도 생생하게 접할 수 있다. 그리고 그 과정에서 이 책을 관통하는 가장 중요한 주제, 즉 ‘공감 능력과 합리적 이성의 힘’이 효과적으로 드러난다.

저자 칼린은 자칫 인종 전쟁으로 번질 수도 있었던 일촉즉발의 위기 상황과 비밀 협상 과정을 간결하면서도 드라마틱하게 풀어냈으며, 삽화가 말레트는 협상이 이루어진 역사적 맥락을 그림을 통해 명쾌하게 보여준다.
정치, 사회, 문화적으로 온갖 갈등을 겪고 있는 우리나라의 독자들에게, 공감과 이성, 비폭력으로 갈등에 맞서 평화를 얻은 만델라의 화해 정신이 깊은 통찰의 기회를 제공할 것이다.