본 도예의 어머니가 된 조선 최초의 사기장 백파선
타국에서 조선의 자존심을 빚은 그녀의 불꽃 같은 삶을 오늘에 되살린다.

노비 출신이지만 강하고 영특했던 이정이는 도공 김태도와 혼인을 함으로써 도자기에 대한 열정을 품게 된다. 그림과 글씨에 탁월한 재능이 있었던 그녀는 자신만의 독특한 스타일로 백자인 일명 달항아리를 만들어내기에 이른다. 그러다 임진왜란이 일어나면서 행방불명된 남편을 찾아 헤매다 전쟁터에까지 휩쓸리게 된다. 그때 우연히 산속에서 위험에 빠진 광해군을 구해주고, 자신은 일본인 무사 마사오에게 사로잡혀 죽음의 위기에 빠진다.

수년이 흐른 후 이정이는 포로로 끌려간 남편을 찾아 목숨을 걸고 일본으로 건너가지만 남편 김태도는 이미 일본 여인과 함께였다. 아리타라는 마을에서 조선의 포로들과 함께 도예촌을 이루고 자기를 생산하고 있는 김태도를 본 이정이는 남편에 대한 애틋한 사랑과 험난했던 여정을 뒤로 하고, 오랜 세월 동안 그녀에게 연정을 품어왔던 일본인 마사오의 만류에도 불구하고 조선으로 발길을 돌린다. 하지만 뜻밖의 사건이 그녀의 앞을 막아선다.

조선을 유린한 일본 땅에서 자신의 혼을 불사르며 자기를 만들어야 하는 도공들의 뼈아픈 갈등 가운데서도 이정이는 조선인들에게 자기 만드는 법을 가르치고 긍지를 갖게 함으로써 일본의 세력가들에게도 당당히 맞서 자신들의 지위를 끌어올리기에 이른다.
그녀를 찾아 데려오라는 광해군의 지시에도 불구하고 이정이는 일본에 뿌리를 내리고 찬란한 재능을 꽃피우게 된다. 그러나 조선 땅을 바라만 보며 가지 못하는 그녀의 시린 가슴은 마침내 스스로 달항아리가 됨으로써, 그녀를 그리워하며 눈감은 광해군의 품으로 돌아온다.