동화는 영감의 보고다. 『마틸다』의 내용 중에서 생각거리를 던지는 가장 인상적인 내용을 뽑는다면 다음과 같다. “큰 일을 하려면 어중간하게 해서는 아무것도 안 돼. 그러니까 철저하게 해버리는 거야. 너무나 미친 짓이라서 도저히 믿을 수 없을 정도로.”
--- p.20

어린이는 금세 어른이 된다. 어린이건 어른이건 분노를 조절하는 게 힘들다. 즐거운 것을 상상하는 트릭이 분노를 억누르는 데 도움이 된다.
--- p.32

책 제목이 『꽃들에게 희망을』이라 꽃이 주인공이라 착각하기 쉽다. 주인공은 나비가 될 애벌레다. 나비에 대해 저자는 이렇게 말한다. “그들은 사랑의 씨앗을 한 꽃에서 다른 꽃으로 나른다” 제목에서 ‘꽃들’은 무엇을 의미하고 상징할까. 국민이건 시민이건 ‘민民’일 가능성이 꽤 있다. 이 책은 폴러스 자신이 체험한 1960년대 미국 사회의 혁명적 분위기를 배경으로 한다. 트리나 폴러스는 ‘진정한 혁명이란 무엇인가’를 두고 평생 고민했다.
--- p.47

셰익스피어(1564~1616)는 비누 같은 작가다. 지나친 힘으로 셰익스피어라는 미끈미끈한 비누를 쥐면, 그는 우리 손아귀를 탈출해 튕겨 나간다. 이 대문호를 파악하기 위해서는 적당한 악력으로 그를 잡는 게 필요하다. (...) 천재는 두 마리의 토끼를 잡는다. 셰익스피어는 부자와 가난한 자, 힘 있는 자와 힘없는 자를 모두 만족시켰다. 그 시대 나름의 좌파·우파, 보수·진보가 모두 셰익스피어의 작품에 울고 웃는 어린이였다.
--- p.67

셰익스피어는 많은 경우 답을 주지 않는다. 그저 미스터리를 드러낼 뿐이다. 인간의 선호選好 감정은 미스터리다. 그냥 싫고, 그냥 좋은 경우가 많다. 연애 문제만 그런 게 아니다. 이상하게 싫거나 좋은 상관·부하가 있다. 똑같이 내 배 아파 낳은 자식이지만 더 애틋한 자식이 있다. “열 손가락 깨물어 안 아픈 손가락 없다”는 속담은 더 아픈 손가락, 덜 아픈 손가락이 있다는 진실을 감춘다.
--- p.81

유효기간 없는 사랑을 위해서는 무엇이 필요할까. 우선 사랑에 대해 알아야 한다. 사랑에 대해 알려면 무엇이 사랑이 아닌가에 대해 파악해야 한다. 『사랑의 기술』에 따르면 사랑은 ‘빠지는fall in’ 게 아니다. 마치 단단한 땅에 발을 딛고 서는 것과 같은 게 사랑이다. 사랑은 어떤 대상을 만나 마치 사고처럼 당하는 게 아니다. 사랑은 수동적인 게 아니라 능동적인 것이다. 사랑은 능동적인 힘이다. 사랑은 받는 게 아니다. 사랑은 주는 것이다.
--- p.108

워틀스는 『부자 되기의 과학』을 여러 번 읽어 완전히 자기 것으로 소화하면 누구나 부자가 될 수 있다고 주장했다. 그 숫자는 몇 명일까. 수천일까, 수백만일까. 일단 론다 번이나 앤드루스 같은 작가들이 『부자 되기의 과학』을 읽고 실천해 부자가 된 것은 확실하다.
--- p.120

부자는 나쁜 게 아니다. 저자는 이렇게 말한다. “부자가 되지 않고 진정으로 완전하고 성공적인 삶을 사는 것은 가능하지 않다.” 부정적인 것보다는 긍정적인 것을 생각하자. 가난한 사람들이 왜 가난한지를 생각하지 말고 어떻게 하면 그들을 부자로 만들 것인지를 생각하자. 또 내가 겪은 가난이 아니라 내가 앞으로 누릴 풍요를 생각하자.
--- p.122

『바빌론 최고의 부자』가 말하는 투자의 원칙은? “약간 조심하는 게 크게 후회하는 것보다 낫다’는 것이다. 친구가 돈을 꿔달라고 하면? 『바빌론』의 권고는 ‘친구를 도우려고 한다면, 친구의 짐이 네 짐이 되지 않는 방식으로 도우라’는 것이다.
--- p.130

저자는 성공에 관해 이렇게 말한다. “성공은 여러분의 과거나 현재에 달린 게 아니다. 꺼렸던 행동을 기꺼이 하기 시작할 때 성공이 시작된다.” 성공의 핵심 중 하나인 통제력에 대해서는 이런 진단을 내놨다. “우리는 다른 사람들을 통제할 수 없다. 대부분의 사건도 통제할 수 없다. 하지만 우리는 자신의 행동은 통제할 수 있다.” 그는 또 이렇게 말한다. “우리의 행동은 다른 사람들의 행동에 엄청난 영향을 미칠 수 있다.”
--- p.138

스스로를 통제해 타인의 모범이 되면, 힘 중에도 가장 강한 힘인 설득력을 확보하게 된다는 게 저자의 주장이다. 그는 이렇게 말한다. “다른 사람이 어떤 일을 하게 하려면 여섯 가지 방법밖에 없다. 법, 돈, 물리적 강제력, 감정적인 압력, 신체적 아름다움, 설득력이다. 그 중에서 설득력이 가장 강하다.”
--- p.139

매일 아침 아프리카에서는 가젤 한 마리가 깨어난다. 가젤은 안다. 가장 빠른 사자보다 더 빨리 뛰지 않으면 죽임을 당한다는 것을. 매일 아침 사자 한 마리도 깨어난다. 사자는 안다. 최소한, 가장 느린 가젤보다 더 빨리 뛰지 않으면 굶어 죽는다는 것을. 여러분이 사자인지 가젤인지는 중요하지 않다. 여러분이 어느 이건 태양이 아침에 얼굴을 드러낼 때마다 여러분이 뛰지 않으면 안 된다는 게 중요하다.
--- p.140

“명예를 잃은 사람은 더 잃을 게 없다”라고 말한 시루스는 재물이나 권력보다 명예를 소중히 여긴 것 같다. 재물에 대해 이렇게 말했다. “많은 게 부족하면 가난, 모든 게 부족하면 탐욕이다.”
--- p.171

그 어느 때보다 분노 조절이 필요한 시대다. 시루스는 이렇게 말했다. “분노한 사람은 제정신을 차렸을 때 자기 자신에게 분노한다.”, “그 누구도 당신을 정당한 이유로 혐오하지 않도록 조심하라.”
--- p.171

시루스는 “친구는 ‘잠재적 원수’로 대하라”고 했고
“친구를 믿지 않는 사람은 친구라는 말의 의미를 모르는 사람이다”라고도 했다.
지혜는 모순을 극복하는 가운데 쌓인다.
--- p.175

그가 남긴 가장 유명한 말은 “같은 강물에 두 번 발을 담글 수 없다.”이다. 만물은 변화한다. 그렇다면 만물은 변화 속에서 어떻게 질서를 유지할 수 있을까. 이 질문에 답을 주려고 시도한 헤라클레이토스의 철학의 요지를 압축한다면 이런 내용이다. 세계는 불타고 있다. 세계는 싸우고 있다. 하지만 세계와 우주에는 영원한 질서가 있다. 보편적인 로고스가 사물의 균형을 유지한다. 여기서 로고스는 말씀, 법, 이성, 원리, 설명, 이야기, 해설, 계획, 주장이다.
--- p.179

회의 석상에서 아이디어를 내라고 하면, 여러 면에서 둘째 가라면 서러워할 분들이 고개를 푹 숙이는 이유는 뭘까. 역시 아이디어 빈곤이 문제다. 아이디어가 없는 것은 아이디어를 창출하는 원칙과 방법을 모르기 때문이다. 저자는 이렇게 말한다. “모든 기예를 배울 때 배워야 할 중요한 것은 첫째 원칙, 둘째 방법이다” 원칙·방법을 아는 것과 실천하는 것은 다르지만, 『아이디어 생산법』이 일단 원칙과 방법을 제시한다.
--- p.216

『미루기의 기술』이라는 이 책 제목에 주목할 필요가 있다. ‘미루기 극복’이나 ‘미루기 탈출’이 아니다. (...) 페리 교수가 제안하는 것은 ‘구조화된 미루기, 체계적인 미루기’다. 할 일을 하지 않고 미룰 때도 시간을 조직적·계획적으로 관리하며 활동을 의식적으로 통제한다는 것이다. 그는 사람들이 뭔가를 미룰 때 아무것도 안 하는 게 아니라 뭔가 ‘딴짓’을 한다는 점에 착안했다. 딴짓의 질質을 높이자는 구상이다.
--- p.229

『YES를 이끌어내는 협상법』에 따르면 협상의 본질을 잘 모르고 협상에 임하는 사람들은 지나치게 상대편이나 당면 문제에 대해 딱딱하거나 부드러운 입장 으로 편향돼 있다. ‘한 치의 양보도 할 수 없다’ 아니면 반대로 ‘웬만하면 요구를 다 들어주겠다’는 식이다. 잘못된 접근이다. 『YES』는 상대편 사람에는 ‘소프트’하게, 협상 사안에는 ‘하드’하게 접근할 것을 주장한다. 상대편이 아무리 극악무도하다고 해도 그들을 부드럽게 대해야 한다. 상대편이 천사라고 해도 문제에 대해서는 깐깐하게 따져야 한다. 이처럼 사람과 협상의 목표를 분리하는 것을 『YES』는 ‘원칙 있는 협상’이라고 부른다.