저자인 필 로젠츠바이크 박사는 시스코, IBM, 노키아, ABB를 비롯한 세계 유수 기업들의 사례를 바탕으로 비즈니스 세계에 후광효과를 비론한 9가지 망상이 얼마나 널리 만연되었는지, 그리고 것이 《초우량기업의 조건》에서 《성공하는 기업들의 8가지 습관》, 《좋은 기업을 넘어 위대한 기업으로》에 이르기까지의 베스트셀러 경영서적이 가진 유용성을 어떻게 손상시켰는지 자세히 설명한다.

비즈니스에서는 플러그앤플레이(plug and play, 장착만 하면 자동적으로 작동하는 시스템)를 기대해서는 안 된다. 다른 기업에서 잘 작동되는 것을 따라서 한다고 성공할 수 있는 게 아니다. 아직도 그렇게 믿는 사람들은 비즈니스 세계에 존재하는 아래의 9가지 망상 중 적어도 1개 이상에 빠져 있는 것이다.

망상 1: 후광효과의 망상
기업의 전반적인 실적을 보고 해당 기업의 문화와 리더십 및 가치 등을 추론하는 현상. 실제로 우리가 흔히 기업실적의 원인 요인이라고 믿는 것들은 대체로 과거의 실적을 바탕으로 추론한 것에 불과하다.

망상 2: 상관관계와 인과관계의 망상
두 가지 사건이 상관관계를 지니더라도 어느 것이 요인인지 모를 수 있다. 직원 만족이 높은 실적을 이끌어낼까? 사례 연구에 따르면 그 반대의 논리가 타당하다. 즉, 기업성공이 종업원 만족에 큰 영향을 미친다는 것이다.

망상 3: 단독 요인의 망상
하나의 특정 요인, 예컨대 강력한 기업문화나 고객 집중 혹은 훌륭한 리더십이 실적향상을 유발한다고 제시하는 연구결과가 많다. 하지만 이들 요인은 대체로 깊은 상관관계를 지니므로, 한 가지 요인의 효과는 연구결과에서 제시하는 것처럼 크지 않다.

망상 4: 반쪽 진실의 망상
성공한 기업들을 선택하여 그들의 공통점을 찾는 방식으로는 결코 성공요인을 추출하지 못한다. 왜냐하면 성공한 기업들과 그렇지 못한 기업들을 비교할 방안이 없기 때문이다.

망상 5: 철저한 연구의 망상
성공한 기업들을 철저히 연구한다면 그 성공 뒤에 숨겨진 요인을 파악할 수 있다. 그러나 데이터의 질이 좋지 않으면, 데이터를 아무리 많이 수집하고 연구방법이 아무리 정교하더라도 아무 소용이 없다.

망상 6: 지속적 성공의 망상
고성장 기업들도 시간의 경과와 더불어 대부분 퇴보한다. 지속적 성공의 청사진은 매력적이지만 현실적이지 않다.

망상 7: 절대적 성과의 망상
기업실적은 절대적이 아니라 상대적이다. 실적을 향상시킨 기업이 경쟁자들에게 더욱 뒤처지기도 한다.

망상 8: 그릇된 해석의 망상
성공한 기업이 대체로 고도의 집중전략을 추구하는 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 그 전략이 성공을 가져다주지는 않는다.

망상 9; 성공 원리의 망상
기업실적은 불변의 자연법칙을 따르지 않으며 과학처럼 정밀하게 예측되지도 않는다. 그것은 확실성 및 질서를 원하는 우리의 소망을 충족시켜주지 못한다.