한국학의 중심 과제는 한국인들이 살아온 과정과 삶의 현상에서 인류적 보편성과 일국적 특수성을 포착하고 이들 사이의 관계를 규명하는 것이다. 그런 점에서 한국학은 한국인 자신에 대한 지적 성찰의 산물이자, 한국을 이해하려는 세계인의 지적 노력의 소산이다. 한국학이 정립되고 발전하는 과정에서 많은 학술용어가 창안되거나 도입되었다. 이들 학술용어는 한국학 연구를 위한 도구이자 한국학에 접근하기 위한 통로이며, 한국학이라는 구조물을 쌓아 올린 벽돌이다. 따라서 한국학 연구에 사용되는 주요 학술용어 각각의 생성, 수용, 확산 및 의미 변천 과정을 검토하는 것은 한국학의 발전과정을 이해하고 현상을 진단하며 미래를 전망하는 일이라 할 수 있다. 이 책은 역사학, 사회학, 문학, 철학 등 각 분야 연구자들이 (1)한국학, (2)한민족, (3)전통, (4)근대, (5)실학, (6)민중, (7)양반사회, (8)중화체제, (9)민속, (10)한국 중세, (11)지주전호제, (12)내재적 발전론, (13)식민사학, (14)시민사회, (15)분단체제, (16)가부장제, (17)가족주의, (18)민족문학 총 18개 항목을 선정해 집필했다. 항목별로 검토자를 두어 객관적이고 균형 있는 서술이 이루어질 수 있도록 했다. 물론 이 책에 수록한 항목들이 한국학의 주요 학술용어를 모두 포괄하는 것은 아니며, 필자의 전공에 따라 서술 방식도 달라 이론의 여지도 있다. 하지만 이 책의 한계는 한국학의 현황을 반영하는 것이기도 하는 만큼, 한국학 연구의 입문서이자 지침서로 널리 활용할 수 있을 것이다.