단 한 번뿐인 삶, 화가로 살아보기

신비와 비밀이 깃든 어린 시절, 세상에 태어난 나의 꿈은 화가가 되는 것이었다. 어린 시절부터 나는 장차 화가가 될 것이라고 생각하며 그림을 그려 왔다. 스물여섯 살에 군대 제대를 하고 서른두 살까지는 주말 화가로 살아야 했다. 본격적인 직업화가의 길을 걷기 시작한 것은 내 나이 서른세 살부터라고 할 수 있다.

청소년 시절부터 어른들은 3연(혈연, 지연, 학연)을 만들어 놓고 그 테두리 안에서 “뉘 집(금수저냐 흙수저냐) 아들이냐, 고향(지형을 갈라놓고)이 어디냐, 어느 학교(서열을 세워놓고)를 나왔느냐”하며 끼리끼리 사는 것을 보아 왔다. 나는 어릴 적부터 그런 것들이 싫었다.

청소년 시절, 사내들은 비슷한 부류의 사람들끼리 몰려다녔다. 끼리끼리 경쟁을 해야 했다. 마주 서서 치고받고 겨루는 각종 운동을 통해 서로 경쟁해야 했다. 이런 사내다운 힘을 키우는 활동이 나의 적성에 맞지 않아 여간 싫은 것이 아니었다. 혼자 걸으며 자연을 보면서 미지의 상상세계에서 노는 것이 훨씬 더 좋았다. 누군가에게 지시받는 것보다는 머릿속으로 공상의 나래를 펼치며 꿈틀대는 상상의 세계에 빠지는 것이 나는 더 좋았다. 그런 활동이 내성적이었던 나의 성정에 더 잘 맞았다.

독서활동에 탐닉하는 것은 나의 유일한 피난처였다. 그 시절 내가 읽은 동화책들은 나로 하여금 나의 미래를 상상하게 했다. 내게 책이란 온갖 환상이 담긴 보물과도 같았다. 이처럼 독서활동은 내게 커다란 즐거움을 가져다주었다. 특히 세계의 영웅들 일대기 읽는 것을 좋아했다. 책 속의 주인공들 중에는 정식적인 학교교육(밖의 것을 안으로 집어넣고 그것을 과거이야기로 달달 외우는)을 받고 영웅이 된 사람은 드물었다. 그들이 남긴 흔적들 중에는 거대한 인간의 힘을 이용한 업적들이 많았다. 정치적인 색을 띠는 건축물이나 기념물들이 많았으나, 그 반대로 영웅 절반 이상이 인간이 만들어 가르치는 학교교육을 받아 보지 못하였다. 그것들은 오로지 하나님이 주신 선천적인(안의 것을 샘물 나오듯이 계속 끄집어내는) 재능으로, 그러니까 즉 독학과 노력으로 성취해 낸 결과물이었다. 인류에게 과학, 문학, 예술, 사회봉사 등을 남긴 영웅들이 더 많았다는 것을 알았다.

어른이 되어 3연을 쓰지 않고 살기 위해서는 모든 면에서 독학하는 것이 좋으리라는 막연한 생각을 했었다.

청년이 되어 어린 시절의 꿈이었던 직업으로 들어오면서 나만의 무엇을 어떻게 그릴까? 생각하며 옆을 보니 모두들 수평선에 서서 보이지 않는 미래를 향하여 경쟁을 하고 있었다. 역시, 그때 당시 활동하던 화가들 역시 3연으로 파벌로 나누어져 다투고 있었다.
그들과 같은 방향을 향해 달려가는 것이 싫어서 그들과 줄서지 않고 뒤돌아서서 아련한 과거로 되돌아갔다. 과거로 되돌아가 결국 그 끝에 다다른 것이 순수했던 나의 어린 시절들이었다. 누군가에게 배우는 것보다는 혼자만의 자유로운 연구로 독학하면서 그림을 그리기 시작했다. 나에게는 이때부터 새로운 인생이 시작되는 듯했다.

이 지구 땅에서 단 한 번 살아보는 인생, 이제 내 나이 여든 살을 눈앞에 둔 지금, 지난 과거 육십 년의 화가 생활을 되돌아보니 이십대에는 어린 시절에 대한 내용으로, 삼십대에는 신앙에 대한 내용들로 점철되어 있었다. 사십대부터는 시와 소설 같은 이야기가 있는 풍경들을 독학으로 그려 왔다. 이 기간들 동안 나는 자유로움을 만끽하면서 행복한 삶을 지금까지 영위해 왔다.

화가 동붕 서봉남


출간후기

화가의 눈으로 본 세상,
그림 한 점 한 점마다 녹아있는 따스한 인간애가
여러분의 삶에도 녹아들기를 기원합니다

권선복(행복에너지 발행인)

동심화가, 휴머니즘 화가, 성화화가로 살아오면서 대한민국 미술계에 큰 족적을 남긴 원로화가 동붕 서봉남 화백. 그는 2019년에 화업 50주년을 맞이해 그간 향토화, 종교화, 풍경화 등 3가지 화풍을 선보임으로써 전통과 미지의 세계와의 조화를 이루었습니다. 즐겁고 기쁘게 순종하며 걸어가다 보면 알게 되는 바람의 길을 걸어온 서봉남 화백. 신과의 만남이 서봉남 화백의 50년 화력의 출발점이자 작품 세계의 근원이라면, 그 긴 광야의 세월이야말로 축복의 여정일 겁니다.

평범한 회사원이었던 그는 어느 날 하나님의 부름을 받고 미술을 시작합니다. 그의 나이 서른세 살 때의 일입니다. 그때부터 화가로서의 인생이 시작됩니다. 분명 쉽지 않은 선택이었을 텐데, 그는 자신이 가진 달란트를 숭고하게 사용하겠다고 마음먹고 그림의 길로 들어섭니다. 당시 기독교미술을 가르치는 학교도, 관련된 자료도 전무한 국내의 상황에서 본인이 직접 자료를 수집해 가며 맨땅에서 아름다운 열매를 일구었습니다.

이 책 『단 한 번뿐인 삶, 화가로 살아보기』는 그처럼 저자인 서봉남 화백이 살아온 열정적인 삶의 이야기를 그림과 함께 이야기하는 책입니다. 휴머니즘의 화가 서봉남 화백의 작품세계에서는 한국인의 건강한 체취가 느껴집니다. 끊임없이 발전하는 기계화된 사회 안에서 향토성을 잃어가고 있는 요즘, 현대사회에서 화백의 작품이 가진 의미와 위상이 다시금 재조명받고 있습니다.

일생 동안 기독교미술학에 투신해 온 미술사상가인 서봉남 화백. 그는 한국에 기독교미술을 들인 최초의 화가이기도 합니다.

이 책 『단 한 번뿐인 삶, 화가로 살아보기』는 서봉남 화백의 발자취를 그리고 있는 책입니다. 화백의 작품을 감상하다 보면 각 작품마다 서려 있는 정겨움과 따스한 인간애를 느낄 수 있을 것입니다. 이 책 『단 한 번뿐인 삶, 화가로 살아보기』를 읽는 여러분의 삶에도 따스한 인간애가 깃들기를 기원합니다.