이제는 돌아와 거울 앞에 선 한국의학의 거인

정준기 교수는 33년간 서울의대 교수로 재직하며 한국 핵의학이 세계 수준으로 도약하는 데 견인차 역할을 하는 한편, 국제적인 학술단체를 이끌며 저개발국가에 첨단 의료 환경과 교육 네트워크를 구축하는 일에 헌신했다. 평생 한 편 쓰기도 어렵다는 SCI급 논문을 300여 편 써내어, 세계적으로 16,000회 넘게 인용되는 학문적 업적을 쌓았다.

그가 수필집을 다섯 권 발표한 수필가라는 사실을 알면 사람들은 놀란다. 그의 산문집 『젊은 히포크라테스를 위하여』, 『참 좋은 인연』, 『의학의 창으로 바라본 세상』 등은 특히 의사가 되기를 꿈꾸는 젊은이들 사이에서 스테디셀러로 자리잡았다. 그러나 이 모든 성취가 위암과 파킨슨병 등 생명을 위협하는 질병이 연속되는 불운 속에서 이루어졌다는 사실을 알면 놀라움을 넘어 숙연함을 느끼지 않을 수 없다.

세계적인 의학자는 정년 후 삶에서 무엇을 보고 느꼈을까?

이 책은 그의 여섯 번째 단독 수필집이자, 서울의대를 정년퇴임한 후 발표하는 첫 저서이다. 일선에서 물러난 데다 계속 진행하는 신경질환 탓에 그의 시선과 사유가 무디어졌을 것이라 생각한다면 큰 오산이다. 이제 그의 관심은 의학을 넘어 과학과 문학, 대중문화, 불교에 이르기까지 전방위적으로 확장되는 중이다. 의학과 인문을 두루 섭렵한 날카로운 시선과 소탈하면서도 따스한 마음을 담담하게 풀어내는 글솜씨는 여전하다. 실내악처럼 단아하게 흐르는 글 속에 문득 무라카미 하루키와 장영희가 등장하고, 르누아르와 모네가 말을 걸며, 베사메무쵸의 선율이 갑자기 고물가에 허덕이는 민생 문제로 둔갑하는 순간, 로마의 소매치기가 신출귀몰하는 솜씨로 안주머니를 뒤진다.